이석채·정준양 퇴진說…靑의 腹心은?

사임 종용說·靑 행사 배제에 소문 증폭
국민연금 지분 통한 MB인사 물갈이 속내
내달 朴대통령 해외순방 전후 택일 관측

최근 업계와 정·관계 안팎에서 이석채 KT 회장(왼쪽)과 정준양 포스코 회장의 퇴진설이 또 다시 제기돼 여론의 이슈가 되고 있다.

한동안 잠잠하던 이석채 KT 회장과 정준양 포스코 회장의 퇴진설이 업계와 정·관계 안팎에서 또 다시 불거졌다.

이 회장의 퇴진설은 언론을 통해 흘러나왔다. 조선일보는 지난달 29일 청와대 고위 관계자의 말을 빌려 “지난주 조원동 청와대 경제수석이 제3자를 통해 이 회장에게 ‘박근혜 대통령의 뜻이니 임기와 관련 없이 조기 사임하는 것이 좋겠다’는 뜻을 전달했다”고 보도했다.

그러자 이 회장은 “지금은 주파수 경매가 진행 중이고 장수(將帥)의 명예가 있기에 이런 식으로 물러날 수는 없다”며 조 수석의 사퇴 종용을 거부했다.

정 회장의 퇴진설은 정 회장이 청와대 주최 행사에 잇달아 초대를 받지 못하면서 불거졌다. 정 회장은 지난 6월 박 대통령의 중국 방문 당시 이뤄진 시진핑 국가주석 주최 만찬에 이어 지난 28일 청와대에서 열린 10대 그룹 총수들과의 오찬에도 초대 받지 못했다.

퇴진설이 여론의 이슈로 부상하자 소문의 당사자인 청와대는 소문을 부인했다.

청와대 관계자는 “조 수석에게 사실을 확인한 결과 이석채 회장에게 사퇴를 종용한 적이 없다고 했다”고 말하며 “순수 민간 자본 기업의 오너들만 초청됐기 때문에 정준양 회장이 오지 못한 것”이라고 해명했다.

KT와 포스코 관계자도 퇴진설을 부인했다. KT 관계자는 “이 회장 사퇴 종용 보도는 확인된 실체가 없는 이야기”라고 말했고 포스코 관계자 역시 “상법 개정안 논의는 포스코와 큰 관계가 없기 때문에 정 회장이 가지 않았다”고 말했다.

당사자들의 잇단 부인에도 두 회장의 반강제적 퇴진설이 끊이지 않는 이유는 KT와 포스코의 구조적 특성 때문으로 풀이되고 있다.

공기업이었던 KT와 포스코는 이미 10여년 전 민영화된 민간기업이다. 그러나 정부기관인 국민연금이 KT와 포스코의 최대주주(KT 지분율 8.65%·포스코 지분율 6.14%)로 있기 때문에 사실상 정부의 간접적 영향권에 있다.

업계 안팎에서는 정부가 산하기관을 통해 간접적으로 KT와 포스코 경영에 개입하고 있는 만큼 두 기업을 여전히 공기업으로 판단해 회장 임면권을 행사하려는 것이 아니냐는 추측을 내놓고 있다.

또한 이전 정권(이명박 정부)와의 관계가 껄끄러운 박근혜 정부가 이전 정권 때 임명된 두 회장을 내치기 위해 각종 행사에서 이들을 일부러 배제하고 있다는 추측도 퇴진설에 힘을 싣고 있다.

사정당국의 한 관계자는 “9월 초로 예정된 박 대통령의 해외 순방을 전후해 큰 폭의 정부 주변 인사 물갈이가 있을 것이라는 말이 돌고 있다”며 “이들 두 회장의 이름이 물갈이 명단에 오를지 여부도 관심사 중 하나”라고 말했다.