MBC “지상파 중간광고 허용” 요구 ‘논란’

MBC가 지상파 방송사의 중간광고를 허용해달라고 방송통신위원회에 공식 요청했다. 방송통신위원회도 이를 허용하는 방향으로 선회하고 있다.  

 

MBC 본·계열사 사장단은 지난 7일 방송통신위원회(방통위)에 ‘방송 경영 정상화를 위한 건의문’을 제출하며 “동일서비스 동일 규제 원칙에 따라 지상파 중간광고 허용 등 광고제도가 합리화돼야 한다”고 밝혔다. 

 

MBC 사장단은 자사 네트워크 광고수익이 2007년 9700억원에서 7600억원으로 2천억원 가까이 줄었지만 제작지는 연 6% 이상 올랐다면서 “지상파만 옥죄고 있는 중간광고 규제는 이제 철폐돼야 한다”고 요구했다.

이어 “중간광고는 선진국은 물론 광고 제도가 있는 나라는 대부분 허용하는 유효한 마케팅 수단”이라면서 “유독 지상파만의 중간광고 규제는 유료방송을 보호하기 위한 과도한 특혜로 비춰질 것”이라고 했다. 현행 방송법은 지상파의 경우 운동경기, 문화·예술행사 등을 제외하고는 불허하고 있지만 유료방송과 종합편성채널은 허용해주고 있다. 

 

코바코 자료에 따르면 5대 매체 연간 100억 이상 집행하는 이른바 ‘빅(Big) 광고주’ 가운데 지상파 방송사에 광고를 전혀 집행하지 않는 광고주 비율은 매년 상승하고 있다. 2009년 3.6%였지만 지난해에는 12.2%까지 올라갔다. 또한 이 광고주들이 집행하는 광고비 가운데 지상파 방송사의 광고가 차지하는 비율은 2009년 50%대에서 지난해 40%대까지 감소했지만 케이블TV 광고는 10%대에서 30%대까지 증가했다. 

 

하지만 지상파 방송사의 광고 집행 및 수익은 줄어들고, 케이블TV는 증가하고 있다는 수치와 논리에는 함정이 있다는 게 전문가들의 지적이다. 황근 선문대 언론광고학부 교수는 “케이블TV의 성장속도가 큰 건 사실이지만 광고 총량으로 보면 지상파 방송사의 광고가 압도적으로 많고 케이블TV 광고수익의 상당 부분을 지상파 계열 PP가 차지하고 있다”고 지적했다. 

 

황 교수가 방통위 자료를 근거로 자체 계산한 수치에 따르면 지난해 CJ헬로비전을 비롯한 MSP등이 가져간 광고수익은 5068억원이지만 지상파 계열 PP이 3746억원을 차지했다. 실제로 MBC가 제시한 광고수익 수치에도 MBC 계열 PP의 광고수익은 빠져 있다. 

 

또한 지상파 계열 PP는 한 채널당 평균 312억원을 수익을 올리지만 나머지는 70~240억원 수익을 올리고 있다고 했다. 황 교수는 “케이블 TV의 광고 성장세가 늘어나고 있지만 올해만 보면 정체 상태다. 케이블 TV도 사실상 한계에 도달한 것”이라고 말했다. 

한국케이블TV방송협회 관계자는 “케이블TV가 성장했다고 하지만 방송 시장의 다양성을 위해 다채널 방송들도 키워줘야 한다”면서 “이미 지상파 방송사가 케이블로부터 가져가는 수익이 늘어나고 있다”며 중간광고 허용을 반대했다. 최근에도 지상파 VOD 프로그램에 대한 홀드백 기간이 기존 1주에서 3주로 연장됨에 따라 VOD에 따른 이익 대부부니 지상파 TV가 가져오고 있다는 것이다. 

 

역차별의 문제 역시 지상파와 케이블TV의 광고 단가 차이가 크기 때문에 논리적으로 맞지 않다는 지적이 나왔다. 황 교수는 “케이블TV 광고 단가는 몇 만원 단위이지만, 지상파 방송사 광고는 아무리 싸도 백만원이 넘고 비싸면 천만원대까지 넘어간다. 지상파에 중간광고 하나를 허용하면 케이블 TV 광고 수백 개가 빠진다고 생각하면 된다”고 말했다. 

 

한편 MBC와 SBS는 지난달 자사 뉴스를 통해 지상파 중간광고를 허용해야 한다고 요구해왔다. 두 방송사는 지난달 25일 각각 <뉴스데스크>와 <8뉴스>를 통해 지상파에 대한 광고 규제를 풀어야 한다고 주장한 한국광고학회 소식을 전했다. 

 

한편 방통위도 이 문제에 대해 미묘한 입장 변화를 보이고 있다. 이경재 방통위원장은 후보 시절이었던 지난 4월, 인사청문회에서는 이 문제에 대해 “지상파는 공공성·공익성이 강한데 시청자 권리에 지장을 주기 때문에 허용하는 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다.

하지만 지난 2일 열린 상임위원회에서는 “국내 광고시장의 위축으로 방송사들이 재정적으로 어려움을 겪고 있어 광고의 전반적인 흐름과 제도를 바꿔야 할 필요가 있다”며 “방송광고규제를 획기적으로 바꿀 수 있는 방안을 마련해 내년부터 시행에 들어갈 수 있도록 할 것”이라고 말했다. 업계에서는 이를 두고 방통위가 지상파 방송사의 중간광고 허용을 추진한다고 해석하고 있다.