KT를 ‘정상’ 회사로 돌려놓기 위한 필요조건

이석채 회장의 무능경영과 기업사유화로 총체적 위기에 직면한 KT가 언제 정상화될 것인지 관심이 커지고 있다. 

본지가 그동안 수차례 단독 보도했던 KT 이석채 회장의 배임 의혹과 관련, 검찰은 지난주 전격적으로 이석채 회장을 포함한 경영진과 여러 KT사옥들에 대해 압수수색을 단행했다. 29일자 한국일보에 따르면 검찰은 압수수색과정에서 비자금으로 추정되는 경영진의 거액 계좌를 발견한 것으로도 알려졌다. 이 계좌는 이석채 회장의 비자금으로 추정된다는 보도다. 본격적인 검찰수사로 KT 정상화의 전제조건인 이석채 회장 퇴진을 위한 계기가 마련됐다는 게 업계의 일반적 관측이다.

하지만 이석채 회장은 KT 회장 자리에 대한 미련을 버리지 못하고 있는 것으로 보인다. 국회의 국정감사 증인채택과 검찰의 수사에도 아랑곳하지 않고 강행한 아프리카 르완다행 출장만 보아도 그렇다. 출국금지 조치를 풀어내며 이뤄진 출장이라는 점에서 KT 안팎에서는 이 회장의 ‘정면돌파’ 의지를 보여준 것이라는 해석도 나온다.  

이 회장은 직접적인 의지를 표명했다는 이야기도 들린다. 이사들 중 일부가 출국 직전, 퇴진권유를 했음에도 본인은 “옥중결재라도 할 각오”라며 퇴진 거부에 대한 의지를 분명히 했다는 얘기도 KT 관계자들의 입을 통해 흘러나오고 있다.

이 같은 이 회장의 버티기는 오래가지 못할 것이란 전망이 지배적이다. KT의 경우 전임자인 남중수 전 사장의 선례가 있다. 이석채 회장은 스스로가 남 전 사장의 비극을 발판으로 등장한 인물이었다. 그도 잘 알고 있을 것이란 게 상식적인 해석이지만 인간의 욕심은 눈을 멀게 해 객관적 상황을 제대로 보지 못하게 만들기도 한다.

이석채 회장의 퇴진은 남 사장 때와는 달리, 본인과 그 측근들을 제외하고는 KT 안팎의 다수 관계자들이 원하고 있다. 노동시민단체들은 물론 국회 여야의 의원들도 함께 이석채 회장의 사퇴를 바라고 있다. 이석채 회장 퇴진 요구는 단순히 ‘새 정권의 논공행상을 위한 자리 만들기’ 차원으로만 볼 수 있는 문제가 아니라는 것이다. 이 회장은 너무 많은 KT 노동자들의 원성을 산 반면, KT 사상 유례가 없는 월 영업적자라는 무능한 경영지표를 보이고 있다. 특히 검찰의 수사에서 보듯, 회사의 자원을 사적 이익을 위해 사용했다는 배임 의혹을 받고 있다. 우리사회의 진보와 보수가 어떤 특정 지도층 인사에 대해 이렇게 일치된 견해로 비판하는 인사를 본 적이 있는가. 이 회장이 거의 유일하다. KT 주변에서는 ‘좌우합작투쟁’이 이뤄진 유일한 사안이 ‘이석채 회장 퇴진’ 투쟁이라는 우스갯소리가 있을 정도다. 이 회장은 ‘공공의 적’이 됐다. 이 정도면 그의 퇴진은 기정사실이라고 봐도 무방할 것이다.

그래서 국민기업인 KT 정상화에 대한 고민이 필요한 시점이다. 이를 위해 확인해야 원칙이 있다. 하나는 검찰은 이석채 회장의 비리혐의에 대해 공명정대하게 수사하되 혐의가 확인되면, 그의 사퇴 여부와 관계없이 사법정의를 실현해야 한다는 점이다. 주인 없는 기업이라고 경영자가 기업을 ‘사유화’해서 본인의 이익을 위해 회사를 배신하는 행위는 반드시 책임을 물어야 한다. 누가 KT의 경영진이 된다고 해도 이 같은 일이 되풀이돼선 안 되기 때문이다. 또 하나는 또다시 정권의 ‘낙하산’이 있어선 절대로 안 된다는 점이다. 낙하산의 폐해는 ‘이석채 체제’가 ‘종합세트’로 보여줄 만큼 보여주고 있다. 만약 현재 언론이나 업계에서 거론되는 박근혜 캠프 주변의 ‘관료’나 ‘정치인’ 출신들이 차기 회장으로 임명된다면, KT는 시장의 불신을 받아 정말 ‘회생불능’의 상태에 빠져들게 될 것이다. 검찰 수사 또한 정권의 전리품을 위한 ‘기획수사’였다는 오명을 얻게 돼 정권의 큰 부담으로 작용할 것이다.

재계 일각에서는 현 정권이 ‘삼성’ 경영진 출신 중에 1명을 ‘낙하산’으로 고르고 있다는 이야기도 들린다. 이 역시 적절치 않다. 그 누가 됐던 ‘낙하산’은 안된다. 낙하산은 은혜를 갚으려 또 다른 낙하산을 부르기 때문이다. 또한 그렇지 않아도 삼성이 국내 산업계를 독식한다는 비판이 있는 마당에 KT마저 ‘삼성맨들’이 접수하게 된다면, 이 정권 또한 삼성 정권이라는 비판에 직면하게 될 것이다. 또한 KT와 삼성은 모바일, IPTV사업 등 여러 사업관계에서 이해 상충의 관계가 상존한다. KT가 아이폰을 도입할 때 가장 극렬히 반발했던 기업이 ‘삼성’이었다는 사실은 주지의 사실이다. 이뿐만인가. 삼성의 스마트TV 사업도 KT와 이해 상충이 크다. 이런 점에서도 삼성맨들이 KT 경영을 접수하는 것은 바람직하지 않다.

또다시 정권의 핵심 인사들이 총체적인 위기에 빠진 KT를 살려야 한다는 좀 더 큰 대의와 명분을 외면하고 ‘정권의 전리품’쯤으로 생각해 어떤 ‘낙하산’을 내려보낼까 고민하고 있다면 다시 생각하는 것이 좋을 것이다. 낙하산을 내려보내는 순간, 정권의 정치적 부담으로 작용하게 될 것이 분명하다.