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이석채 KT 회장. © News1
배임 혐의를 받고 있는 이석채 KT 회장(68)이 2일 귀국 후 KT 이사회에 전격 사의를 표명했다.
이 회장의 비자금 조성 정황까지 포착한 검찰은 일단 이 회장의 사의 표명과 관계없이 수사에 박차를 가할 방침이다.
두 차례의 KT 압수수색을 마친 검찰은 압수물 분석을 최대한 빠른 시간 내에 마치고 이르면 이번주 중 이 회장 소환에 나설 것으로 보인다.
서울중앙지검 조사부(부장검사 양호산)는 주말인 3일에도 출근해 막바지 압수물 분석작업에 매달리고 있다.
검찰은 이 회장의 배임 혐의 고발건 외에 비자금 조성 등으로 수사범위를 확대하고 있다. 이 회장이 측근 임원들의 연봉을 높게 준 뒤 이중 일부를 돌려받는 수법으로 비자금을 조성했다는 정황이 발견됐다는 것이다.
KT의 기업 공시자료를 보면 이 회사 사내이사 3명은 2009년 취임 당시 총 4억여원의 연봉을 받았지만 최근에는 20억원 이상으로 대폭 올랐다.
검찰은 이같은 정황을 포착하고 지난달 31일 경기 성남시 분당구에 위치한 KT 본사, 서울 서초·광화문 사옥 등 계열사 사무실 8곳을 추가 압수수색했다.
앞서 지난달 22일 이 회장과 계열사 임직원들의 자택을 포함해 16곳을 압수수색한지 열흘 만이다.
이 회장은 자신의 혐의를 모두 부인하고 있지만 검찰은 압수수색 분석자료, 첩보 등 근거를 바탕으로 혐의 입증에 자신하고 있다.
검찰은 수사 확대에 대비해 최근 서울중앙지검 조사부와 형사부에서 검사 3명을 추가로 증원하고 대검찰청에서 자금추적 전문수사관을 지원받는 등 수사팀을 확대했다.
검찰은 이번주 KT 임직원 등을 소환해 배임 혐의, 비자금 조성 의혹 등에 관해 내부지시가 있었는지 여부를 조사할 방침이다. 이어 핵심 임원들에 대한 조사를 마친 뒤 곧바로 이 회장 소환에 나선다는 계획이다.
검찰은 이 회장이 수사 도중 아프리카 르완다로 출국하고 귀국을 늦춘 것이 수사 지연을 목적으로 한 것인지 의심하고 있다.
이처럼 검찰의 수사 강도가 높아지고 있는 상황에서 이 회장은 3일 "최근 검찰수사 등으로 임직원들이 고통을 받게 돼 안타깝게 생각한다"며 이사회에 사의를 표명했다.
일부에서는 이 회장과 KT에 대한 갑작스런 수사 착수가 정권 차원의 인사 축출과정일 수 있다는 해석도 나오고 있어 이번 이 회장의 사퇴가 수사의 변수가 될 수 있을 것이란 전망이 나온다. 다만 검찰은 이 회장의 사의 표명과는 별도로 계속 수사를 진행할 방침이다.
한편 참여연대는 지난달 이 회장을 특정경제범죄 가중처벌법상 업무상 배임 혐의로 고발했다.
참여연대는 고발장을 통해 이 회장이 KT의 사옥 39곳을 매각하는 과정에서 회사와 투자자들에게 최대 869억원에 달하는 손해를 끼쳤다고 주장했다.
참여연대는 지난 2월에도 이 회장을 고발했다. 이 회장이 2010년에 지하철 5~8호선 역사와 전동차에 첨단IT 시스템을 구축하고 광고권을 임대하는 '스마트애드몰 사업' 추진과정에서 수백억원의 적자가 예상된다는 사실을 알면서도 추진해 회사에 손해를 끼쳤다는 혐의다.
또 이 회장이 OIC 랭귀지 비주얼(현 KT OIC) 주식을 주가보다 2배나 높게 사들인 것도 고발내용에 포함됐다.
OIC 랭귀지 비주얼의 대표는 유종하 전 외무부 장관으로 이 회장과 유 전 장관은 친척관계다.
참여연대는 이 회장이 유 전 장관이 지분을 보유하고 있던 '사이버MBA'를 인수하면서 회사에 77억원대 손해를 끼친 혐의가 있다고 주장했다.
이같은 혐의에 대해 이 회장은 르완다에서 기자들과 만나 "나도 모르는 일이고 지난 5년 동안 노력한건 KT를 투명하고 시스템이 작동하는 회사로 만들려는 것이었다"고 자신의 혐의를 완강히 부인했다.
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