KT 인력감축? 퇴임 언제? 후임 누구? 앞길 안갯속

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이석채 사퇴 선언 이후 ‘3대 포인트’

① 인력 감축
“경쟁사와 인건비 격차 1조로”
직원 7천명 감축해야 가능해

② 퇴임 언제
올해 추진 주요 경영과제 밝혀
최소 한달 이상은 자리 있을듯

③ 후임 누구
후보추천위가 독자결정 내릴지
청와대가 낙하산 보낼지 촉각

케이티(KT) 이석채 회장이 3일 전격적으로 사의를 밝혔지만, 차기 최고경영자가 취임하기까지는 변수들이 많다. 사퇴 선언은 했지만 뭘 어떻게 할지 구체적 각론은 지금부터 채워나가야 한다는 얘기다. 자칫하면 사퇴선언 뒤 더 큰 분란이 일어날 수도 있다는 지적이 나온다.

■ ①떠나기 전 어떤 일 할까? 이 회장은 3일 전 임직원에게 보낸 전자우편에서 사의와 함께 자신이 처리할 주요 경영과제를 제시했다. “임원의 수를 20% 줄이고, 그간 문제가 제기된 고문과 자문위원 제도도 올해 안에 폐지하겠다”고 밝혔으며 “(고)배당 정책을 일시적으로 조정할 수밖에 없다”며 이를 이사회에 건의하겠다고도 했다. 회사 안팎에서 지적돼온 비판을 수용하는 모양새지만, 책임을 져야 할 당사자가 또다시 ‘칼’을 휘두르겠다고 나서는 셈이어서 내부 구성원들이 순순히 받아들일지 미지수다.

“매년 경쟁사 대비 1조5000억원 이상 더 많이 인건비가 소요”된다며 “비상한 각오로 인건비 격차를 1조원까지 줄인다는 근원적인 개선을 올해 안에 이뤄내야”라고 강조한 대목은 더 큰 논란이다. 케이티 직원은 3만2304명(반기보고서 기준)으로, 경쟁사인 에스케이텔레콤(4254명)이나 엘지유플러스(5282명)보다 훨씬 많긴 하다. 유선전화를 독점하던 공기업 시절 인력 상당수가 그대로 남아 있기 때문이다. 케이티 1인당 평균 인건비가 7000만원가량인 점을 고려하면, 7000명 정도 직원을 내보내야 한해 인건비 5000억원을 줄일 수 있다.

■ ②이 회장 퇴임 시점은? 이 회장은 전자우편에서 “이사회에서 후임 최고경영자가 결정될 때까지”, “회사 발전에 필요한 조치를 충실히 마무리하겠다”고 밝혔다. 하지만 엄밀하게 따져보면, 최고경영자 추천위원회에서 차기 후보를 정하고 주주총회에서 이를 추인할 뿐, 이사회는 차기 선정과 관련해 별다른 권한이 없다. 결국 이 회장의 전자우편만으로는 언제까지 자리를 지키겠다는 것인지 명확하지 않다.

회사 관계자는 “이사회가 이 회장과 논의해 퇴임일을 정하고 퇴임식을 치른 뒤, 후보추천위가 구성돼 차기를 정하고 주주총회에서 이를 추인하는 절차를 밟을 가능성이 크다”고 설명했다. 이 회장 바람과 달리 후임 선정에 앞서 사퇴할 수도 있다는 얘기다. 하지만 이 회장이 임직원 감축 등을 자신의 남은 과제로 밝힌 이상, 이사회가 촉박하게 움직일 가능성은 적다. 복수의 회사 관계자들은 “최소 한달 이상은 자리를 유지하지 않겠느냐”고 말했다.

■ ③후임 최고경영자는 누구? 가장 큰 관심은 차기 회장이 누구냐에 쏠린다. 언론에서는 후임 세평들이 쏟아졌지만 누가 될지는 오리무중이다. 사외이사 7명과 사내이사 1명으로 구성된 후보추천위에서 차기 후보를 선정하는데, 정권 의중이 반영될 수밖에 없다는 게 대체적인 전망이다. 지난해 말 법무부 검찰총장후보추천위가 자체적으로 3명의 후보를 선정하는 ‘반란’을 일으켰듯이, 후보추천위가 독자적인 결정을 내릴 가능성도 배제할 수는 없다.

남중수 사장을 강제 하차시킨 뒤 이석채 회장을 낙점했던 5년 전과는 상황이 다르기도 하다. 이명박 전 대통령 시절엔 이상득·최시중·박영준씨 등 실세들이 잡음을 감수해가며 공기업 인사 등을 밀어붙였지만, 박근혜 대통령은 인사 관련 실세를 두지 않으려는 스타일이다. 이런 상황에서는 박 대통령 의중이 절대적인데, 그 속을 알기 어려울뿐더러 특정인을 낙점할지 여부도 미지수다. 정권의 신호가 불분명하고 추천위원들이 어떻게 움직일지도 명확하지 않은 상황에서, 자신과 이런저런 인연으로 엮인 추천위원(이사)들에게 이 회장이 어떤 영향력을 행사할지도 변수다.

케이티 한 관계자는 “직원들이야 (조직을 추스를 수 있는) 내부 출신을 선호하고, 그게 어렵다면 (외풍에 맞설 수 있는) 강력한 리더십을 원하는 것 같다. 하지만 정권에 따라 경영권이 바뀌는 관례를 없애기 위해서는 (1대 주주인) 국민연금을 통한 제대로 된 경영 참여나 감시, 후계 양성 시스템 구축 등 제도적인 개선책이 절실하다”고 말했다.

한편, 이 회장의 배임 혐의를 수사중인 서울중앙지검 조사부(부장 양호산)는 이 회장의 비서실장으로 3년 동안 일했던 심아무개(49) 전 비서실장(상무) 등 임직원 여러명을 최근 불러 조사했다고 4일 밝혔다.