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이석채 회장에 대한 검찰 수사가 본격화되면서 KT의 경영 난맥상이 현실화되고 있다. 당장 이달 말로 예정된 아프리카 르완다 행사에 이 회장 참석이 불투명해진데다 내년 사업 계획 수립 작업도 사실상 전면 중단됐다. 연말로 예정된 정기 임원 인사도 해를 넘길 가능성이 높아졌다.

검찰의 압수수색 하루가 지난 23일 KT 본사와 광화문 사옥에는 여느 때와 마찬가지로 겉으로는 평상 근무체제가 유지됐다. 하지만 이 회장 체제 이후 영입된 임원들은 전화를 회피하거나 입을 굳게 닫은 반면에 내부 출신 임원들은 `올 것이 왔다`는 반응을 보이는 등 엇갈린 분위기가 감지됐다.

KT 고위 관계자는 “검찰이 최고경영자를 타깃으로 한 만큼 현시점에서 검찰 수사를 제외한 다른 현안은 모두 후순위로 밀릴 수밖에 없는 처지”라며 KT의 앞날을 걱정했다.

또 다른 임원은 “이 회장 취임 이후 의사결정권이 최고경영자를 중심으로 집중되는 구조가 됐다”며 “검찰 수사로 경영은 상당 기간 혼란이 불가피해질 것”이라고 내다봤다.

KT는 검찰 수사가 이 회장은 물론이고 관련 임원 인사 소환으로 이어질까 촉각을 곤두세웠다. 특히 전날 압수수색이 검찰 특수부가 아닌 조사부를 통해 이뤄진 것을 두고 엇갈리는 분석이 이어졌다.

KT 한 관계자는 “특수부 대신 조사부가 압수수색을 한 것은 아직 수사 방향이 정해지지 않은 것을 의미한다”며 “이번 압수수색은 증거확보 차원이지 기소 가능성을 벌써 따지기에는 어렵지 않겠느냐”는 평가를 내놓기도 했다.

하지만 일반적으로 고발 사건의 압수수색은 조사부에서 진행하기 때문에 특수부나 조사부나 똑같은 성격의 압수수색이라는 것이 법조계 전문가들의 견해다.

검찰이 이번 압수수색에 앞서 상당한 조사를 한 정황도 포착됐다. 익명을 요구한 전 KT 직원은 “2주 전쯤 서울중앙지검 조사부 부부장 검사가 KT 내부 사정을 알 만한 사람들을 직접 만나며 사실관계를 확인했다”며 “검찰이 상당부분 이 회장의 혐의 내용을 파악하고 있다는 느낌을 받았다”고 말했다.

이 회장의 리더십이 흔들리면서 이달 초 이 회장이 선포한 비상경영도 추진력을 상실해 시들해질 조짐이다. 이날 KT 일선 대리점에는 최근에 빈번하던 보조금과 마케팅 지침이 크게 달라지지 않은 상태로 유지됐다.

검찰이 그제 KT 본사와 계열사, 임직원 자택 등 16곳을 압수수색하고 이석채 회장에 대해 출국금지 조치를 했다. 참여연대가 업무상 배임 혐의로 고발한 데 따른 것이다. 기업 비리를 포착했을 때는 신속하고 공정하게 수사가 이뤄져야 한다. 하지만 KT 포스코 등 민영화된 공기업에서 정권교체 때마다 검찰 수사나 세무 조사에 의해 기존 CEO가 교체되는 후진적인 행태가 반복되는 것은 심각한 문제다.

KT는 2002년 한국통신공사가 민영화된 회사다. 외국인 주주가 49%지만 오너는 없다. 정권마다 CEO 자리를 전리품처럼 여기는 이유다. MB정부 출범 직후 전 정권때 KT 사장에 임명됐던 인물이 검찰 수사 후 사법 처리로 퇴진했다. 2009년 취임한 이석채 회장도 ’주인 없는 KT에 낙하산으로 내려와 주인 행세 한다’는 지적에서 자유롭지 못했다. 현 정부 출범 후 퇴진설이 있었지만 물러나지 않자 헐값 자산 매각, 무분별한 기업 인수ㆍ합병(M&A)을 이유로 고발당하기에 이르렀다. 연임을 위한 과도한 고배당 정책, 정치권 인사 영입, 실적 악화 등도 문제가 됐다.

법적인 문제는 법으로 결론 내야 할 것이다. 그러나 정권교체 때마다 이런 식은 더 이상 안 된다.

민영화된 공기업 지배구조에 대한 근본적인 해결책을 찾아야 한다. GE, JP모건, GM, IBM 등 세계 초일류 기업의 이사회 구조에서 배워야 한다. 불법행위든, 실적 악화든 문제가 생기면 이사회가 처리하게끔 하는 게 옳다. 현재 KT 지배구조는 회장이 낙하산으로 내려오면 자신이 뽑은 사람들로 이사회를 구성하고 이 이사회가 다시 회장 연임을 결정하는 문제점이 있다. KT만이 아니라 포스코와 KB국민은행 등에서도 공통적으로 드러나는 사항이다.

정권의 낙하산 인사도 안 되지만 경영 실패에도 불구하고 특정 인물이 사유화하는 구조는 안 된다.

KT 포스코 KB는 한국을 대표하는 기업이다. 5년 주기로 크게 흔들리면 국가에 손해다. 정부가 미국 등 초일류 기업 지배구조를 참조해 새 틀을 짜기 바란다.

[이데일리 김현아 기자]검찰의 칼끝이 이석채 KT 회장을 정조준하면서 임직원 수 3만5000명을 거느린 거대기업 KT(030200)(35,600원 0 0.00%)가 ‘멘붕’에 빠졌다. 검찰 압수수색 이후 최고경영자(CEO) 구속과 교체로 이어진 2008년의 악몽 탓이다. 검찰은 당시 “KT-KTF 납품비리 수사를 위한 사전 작업에 불과하다”고 했지만, 결과는 CEO 낙마였다.

이번엔 어떻게 될까. KT내부에선 이 회장 동정론과 올 것이 왔으니깐 빨리 털고가자는 의견이 갈려있는 것으로 전해진다.

이석채 KT회장이 6월 11일 통합 KT출범 4주년을 맞아 기자간담회를 하고 있다. 그는 이 자리에서 “제 기대수준이 100이라면 KT는 70에 미치지 못한다. 우리나라는 재벌만이 잘할 수 있다고 하는데 KT가 지금 같은 혁신의 길을 간다면 대한민국에도 재벌 아닌 국민기업도 성공할 수 있다는 증명이 될 것”이라고 말했다

KT가 23일 성낙일 서울시립대 경제학과 교수를 초빙해 '시장점유율 규제에 대한 경제학적 관점에서의 설명회'를 가졌다. 한 달 전 KT스카이라이프가 문재철 사장까지 앞장서서 긴급 기자회견을 가졌던 것과 비교하면 'KT스카이라이프'가 아닌 'KT'가 주최한 행사였고, 'KT 관계자'가 빠지고 '외부인사'가 진행한 행사였다.

성낙일 교수는 "시장점유율 규제를 하는 나라는 우리나라 뿐"이라며 "시장점유율은 시장에 자율적으로 맡기는 한편 여론 지배력에 더 큰 영향을 끼치는 시청점유율을 제한하는 것이 중요하다"고 설명했다. 언뜻 맞는 말인 것처럼 보인다.

▲ 성낙일 교수의 경력사항. KT의 선임연구원과 케이티하이텔의 사외이사로 재직한 경력이 있다.

그런데 KT가 초빙한 성낙일 교수가 'KT 출신'이라는 점이 확인되면서 성 교수의 주장이 'KT 옹호'로 비춰질 가능성이 커졌다.

성낙일 교수의 이력을 살펴보니 1996년 1월부터 2001년 2월까지 한국통신(현 KT) 선임연구원 겸 연구팀장으로 재직했고 2005년 3월 23일부터 2007년 3월 22일까지 케이티하이텔(주) 사외이사로 근무한 것이 확인됐다.

한 케이블TV 관계자는 "시장점유율 합산규제 쪽으로 분위기가 기울자 KT가 '경제학자'를 내세워 시장점유율 규제가 경제적으로 불필요하다고 주장했지만 KT 출신 교수의 주장을 액면 그대로 받아들이기에는 무리"라고 말했다.

성낙일 교수는 과거 SK텔레콤과 신세기통신 기업결합 승인 문제를 지적하면서 "SK텔레콤의 직접영업 금지, 한시적 영업 중지를 통한 시장점유율 상한규제 방안, 주파수 효율성 차이로 인한 근원적인 경쟁력 차이를 극복할 수 있는 근본적인 규제제도의 개편이 필요하다"고 주장한 적이 있다.

서울중앙지검 조사부(양호산 부장검사)는 22일 오전 10시30분경부터 성남 KT 본사, 서초동·광화문 사옥과 이 회장과 임원 자택 등 16곳을 압수수색했다.

검찰의 KT 압수수색은 참여연대가 2월 말 이석채 회장을 스마트애드몰사업, OIC 랭귀지 비주얼 사업, 사이버 MBA사업과 관련해 업무상 배임 혐의로 고발한 데 따른 것이다.

국내 대표 통신회사인 KT 이석채호가 최대 위기를 맞고 있다.

사정 당국의 칼날이 이석채 KT 회장을 직접 겨냥함에 따라 이석채 회장의 비리 여부와 향후 거취가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.

 

22일 전격 이뤄진 KT 본사와 이석채 회장 자택에 대한 검찰의 압수수색은 이석채 회장의 퇴진을 염두에 둔 현 정권의 최후 압박카드로 볼 수 있다.

외형적으로는 참여연대가 지난 2월말 이 회장을 배임 혐의로 고소한 데 따른 수사의 형태를 띠고 있지만, 내용은 이석채 KT 회장의 자진퇴진을 희망하는 현 정권의 본격적인 ‘손보기’ 성격이 강하다는 분석이 우세하다.

검찰이 자택 압수수색까지 한 점을 감안할 때 사정당국은 이미 이 회장 개인비리 등 소환수사에 대한 확신과 증거를 확보한 것으로 보이며, 22일 압수수색은 향후 4개월여의 검찰수사를 공식화한 ‘발표’의 성격을 띤 것으로 해석할 수 있다.

재계는 이번 사태에 대해 이미 청와대를 중심으로 이석채 KT 회장의 자진퇴진에 대한 완곡한 시그널을 보냈음에도 불구하고, 임기를 채우겠다며 버틴 데 대한 ‘이석채 뽑아내기’ 절차의 서곡이라는 반응을 내놓고 있다.

검찰 수사 방향은 두 가지에 초점을 맞출 것으로 보인다.

먼저 경영상 배임 혐의 쪽이다.

참여연대 측이 제기한 배임 혐의는 KT 사옥을 시세보다 싸게 매각, 869억원의 손해를 입혔다는 것과 스마트애드몰, OIC 랭귀지 등에서도 60억원대의 손실이 발생해 회사에 손실을 입혔다는 주장이다.

경영상 회사에 손실을 끼쳤다는 배임 혐의는 논란의 여지가 많아 향후 검찰수사가 어떻게 진행될지 벌써부터 관심이 쏠리고 있다.

두 번째는 이석채 회장 개인비리에 대한 수사 여부다.

검찰의 이번 수사는 사실 이석채 KT 회장 ‘뽑아내기’ 수준의 압박카드라는 점을 감안해볼 때, 개인비리 쪽으로도 상당한 조사가 이뤄질 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

사정당국은 특히 구매 파트의 경우 이석채 회장 라인이 대거 포진해 있는 점, 크고 작은 신규 투자 시 이석채 회장 친인척이 연루돼 있는 점 등에 상당한 수사력을 모으고 있는 것으로 알려졌다.

검찰이 이석채 KT 회장을 정조준함에 따라 KT가 벌써부터 휘청거리고 있다.

이미 KT는 내사설이 흘러나오면서부터 경영실적이 곤두박질치고 있다.

경쟁사 대비 매출이 큰 폭으로 감소하고, 3분기 및 하반기 매출 역시 최악의 실적을 기록할 공산이 커지고 있다. 주가는 출렁이고 있다.

KT(35,600원 -0 0%) 조직 역시 크게 흔들리고 있다. 임원은 물론 직원들 대부분 하루 종일 일손을 놓은 채 압수수색에 촉각을 곤두세우고 있다.

KT 관계자는 “경영진이 바뀔지 모르는데, 일이 손에 잡힐 수가 없는 상황”이라고 말했다.

연간 3조5000억원 규모의 투자에 나서고 있는 KT 영향력 아래 있는 통신장비 인프라 분야 벤처산업계 역시 직격탄을 맞고 있다.

통신장비업체의 한 CEO는 “내년 상반기 투자를 확정해야 하는데, 지금은 아무런 투자결정을 할 수 없는 상황”이라며 “협력사 납품물량이 크게 감소할 공산이 크다”고 말했다.

황금주파수를 확보, 절호의 기회를 맞은 KT는 이번 검찰수사로 광대역 LTE 투자 및 서비스에도 상당한 차질을 빚을 것으로 보인다.

KT 이석채호의 운명은 이제 향후 4~5개월간의 검찰수사로 갈라질 전망이다. 현재로서는 이석채 회장의 퇴진은 사실상 불가피하다는 전망들이 조심스레 제기되고 있다.

이번 사태를 통해 KT 지배구조에 대한 전면적인 변화가 시급하다는 지적이 강하게 일고 있다.

KT는 정부가 단 한 주의 지분도 갖고 있지 않은 100% 민간기업이고, 외국인 지분이 무려 44%에 육박하고 있다. 그럼에도 불구하고 정권 교체기마다 KT에는 늘 낙하산 인사가 이어져왔기 때문이다.

정권교체기마다 CEO 리스크를 강요하는 정부의 낙하산 인사관행부터 개선돼야 한다고 전문가들은 지적한다.

국내 처음 아이폰을 도입하고, 황금주파수를 성공적으로 확보하며 임기를 채우려던 이석채 회장은 도중하차 가능성이 높아졌으며, 그가 어떤 형태로 퇴진할지가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.

［헤럴드 생생뉴스］KT 이석채 회장이 수년에 걸쳐 정치권 인사들을 회사 고위직에 대거 영입하는 등 임원 수를 배 이상 늘려 온 것으로 나타났다. 국민들이 내는 통신요금으로 이들의 월급까지 챙겨주고 있다는 비판도 나오고 있다고 JTBC가 전했다. .

줄이은 낙하산 인사 논란으로 잡음이 끊이지 않았던 KT. 이명박 정부 시절은 물론 현 정권 핵심 인사들까지 KT 고위급 명단에 이름이 올라있는 것으로 드러났다.

박근혜 대통령이 후보시절 선대본부장을 맡았던 홍사덕 전 의원을 비롯해 김종인 전 공동선대위원장, 김병호 전 캠프 공보단장 등이 이 회사 고문과 자문직으로 몸담으며 월급을 받았다. 앞서 이명박 정부 시절엔 청와대 출신 인사들이 대거 고위직 임원으로 영입되기도 했다.

최근 몇년새 사내 임원 자릿수가 크게 늘어난 것도 이와 무관치 않다는 지적이 나온다. 실제 이석채 회장 체제 이후 KT의 전체 직원수는 3000명이 줄어든 반면, 임원수는 두배 넘게 증가했다.

낙하산 임원과 고문의 연봉은 적게는 7000만 원에서 많게는 수억 원대에 이르르며, 이 돈은 국민이 낸 통신료에서 나갔다.

이석채 KT 회장의 아프리카 혁신 정상회의 참석을 앞두고 검찰이 KT를 전격 압수수색하면서 KT가 국제적 망신을 당하게 생겼다.

서울중앙지검 조사부(부장검사 양호산)는 22일 경기 성남시 KT 본사와 서울 서초사옥, KT OIC 등 계열사 4곳과 관계사 5곳, 이 회장을 비롯한 임직원들의 자택 등 모두 16곳을 압수수색했다.

이번 압수수색은 참여연대의 고발건에 따른 것으로 검찰은 이 회장의 개인 휴대전화도 압수하고 출국금지 조치까지 내린 것으로 알려졌다.

당초 이 회장은 오는 28일 아프리카 르완다에서 개최되는 아프리카 혁신 정상회의에 참석해 기조연설을 하고 각국의 통신장관들과 미팅을 할 예정이었다. 이번 검찰 수사로 사실상 참석이 어려워졌다.

아프리카 혁신 정상회의는 가나, 케냐, 르완다 등 아프리카 주요 10개국 정상 및 정보통신 장관 등이 참석하는 행사다. 이 자리에서 이 회장은 르완다 정부와 LTE 망을 구축하고 있는 사례를 소개하고 아프리카 사업을 확대할 계획이었다.

그러나 이 회장이 이번 검찰 조사로 출국금지를 당하면서 KT의 아프리카 사업도 차질을 빚게 됐다.

아프리카 역시 비즈니스를 하는 사람들이나 공무원들은 나름의 경로를 통해 정보를 많이 수집하고 있어 KT 사태를 접했을 가능성이 높기 때문이다.

실제 KT가 지난 2011년 남아공텔레콤을 인수하려고 했던 당시 현지 노조가 KT에 대한 정보를 KT 노조에 요청해 구조조정 문제 등의 자료를 받은 바 있다. 그 후 KT의 남아공텔레콤 인수합병은 어그러졌다. 노사문제가 결정적인 원인은 아니었지만 남아공 정부는 KT의 남아공 텔레콤 인수를 결국 반대했다.

이번 검찰의 압수수색 역시 이런 관점에서 본다면 KT가 입을 타격은 만만치 않을 것으로 예상된다.

또 이는 단순히 KT의 문제를 떠나서 국가적 망신이 될 수 있어 조속한 해결이 필요하다는 주장도 나온다.

때문에 일각에서는 결국 이 회장이 이 모든 책임을 지고 스스로 물러나야 한다고 주장하고 있다.

이해관 KT새노조 위원장은 “지금의 KT의 문제는 단순히 KT 기업 내부의 문제가 아니라 전 사회적 문제”라며 “이석채 회장이 조금이라도 회사를 생각하는 마음이 있다면 지금이라도 즉시 회장직을 사퇴해야 할 것”이라고 말했다.

- KT, “이석채 회장 출국금지시 정상회담 취소 등 사업 협의 타격 불가피”

[디지털데일리 윤상호기자] KT의 아프리카 사업 확대가 검찰의 KT 압수수색 및 이석채 대표<사진> 출국금지 등으로 좌초 위기에 놓였다. KT는 르완다를 매개로 아프리카 정보통신기술(ICT) 시장 확장을 노려왔다. 이 대표는 이를 위해 이번 주 출국할 예정이다. 이에 따라 혐의가 사실로 입증되더라도 검찰이 개인에 대한 수사를 이유로 기업 활동의 발목을 잡는 것이 바람직한지 여부가 논란이 될 전망이다.

22일 서울중앙지방검찰청 조사부는 KT 서초 및 광화문 사옥과 이 대표의 집 등 16곳을 압수수색했다. 지난 2월과 이달 초 참여연대가 이 대표를 배임혐의로 고발한 사건 조사를 위해서다.

참여연대는 이 대표가 ▲KT 사옥 헐값 매각 ▲적자 예상 사업 지속 및 친인척 기업 인수 등을 통해 KT에 1000억원에 가까운 손해를 끼쳤다며 검찰에 고발장을 접수했다. 검찰의 압수수색은 KT가 참여연대 고발에 대한 검찰의 자료요청에 비협조적으로 나왔기 때문에 실시한 것으로 알려졌다. 검찰은 압수수색과 함께 이 대표와 관련자들을 출국금지 시킨 것으로 전해졌다.

KT는 이에 대해 “그간 정상적 경영판단에 따른 것이라고 설명해 왔으며 검찰조사에 성실히 응해왔다”라며 “출국금지 여부는 확인해봐야 하는 것이지만 사실일 경우 아프리카 사업에 심대한 타격”이라고 설명했다.

이 대표는 이번 주말 르완다로 출국을 앞두고 있었다. 오는 28일부터 31일(현지시각) 아프리카 르완다에서 열리는 ‘아프리카 혁신 정상회의 2013’에 참석을 위해서다. 출장이 국정감사 증인 회피용이 아니냐는 문제제기가 있었지만 아프리카 정상들이 이 대표를 지목한 것이어서 설득력이 떨어진다.

KT 관계자는 “정상과 약속은 다른 사람이 대체할 수 있는 성격이 아니다”라며 “그동안 쌓아온 KT에 대한 신뢰가 한순간에 무너질 수도 있는 위기”라고 안타까워했다.

이 대표는 행사 기조연설과 아프리카 10개국 정상 및 정보통신장관과 사업 협의 약속이 잡혀있는 상태다. KT는 르완다 정부와 합작사를 세워 롱텀에볼루션(LTE) 네트워크 전국망을 구축한다. 이 망을 현지 사업자에게 빌려주고 KT는 인프라 관련 수익을 얻는다. 이 대표는 이 모델을 각국 정상에게 소개하고 협력을 구하려했다.

한편 업계에서는 이번 검찰의 조치에 대해 곱지 않은 시각이 우세하다. 이 대표를 KT 회장에서 끌어내리기 위한 것과 검찰 내부에 대한 비판을 외부로 돌리기 위한 것이 아니냐는 관측이 바로 그것이다. 출국금지 역시 이 대표를 오는 31일 열리는 미래창조과학부 확인감사 증인석에 세우기 위한 것으로 보고 있다. 이 대표는 박근혜 정부 출범 전후로 끊임없는 사퇴설에 시달리고 있다.