▲ 아트선재센터

내가 서울아트시네마를 찾아가는 길은 지하철 3호선 안국역이다. 안국역에서 풍문여고를 끼고 정독도서관 방향으로 돌담길을 따라 곧장 올라가면 한국 예술영화관의 메카, 서울아트시네마가 있다. 2002년 5월, 문화의 향기가 가득하던 소격동 아트선재센터 내에 둥지를 튼 서울아트시네마가 2005년 4월 낙원상가에 위치한 허리우드극장으로 자리를 옮기게 된다.

국내 시네마떼끄의 흐름

1970~80년대 영화를 사랑했던 사람들은 ‘프랑스문화원’이나 ‘독일문화원’ 등을 배회했고, 90년대에는 대학로에 위치하였던 ‘영화사랑’이나 ‘영화공간 1895’ 그리고 ‘문화학교 서울’ 등의 시네마떼끄를 찾아 헤매었다. 이후 영화진흥위원회의 지원금으로 한국시네마떼끄협의회(최정운 대표)는 서울아트시네마라는 소중한 공간을 확보하며 국내 예술영화관의 선도자로서 그 역할에 최선을 다하였다. 최근까지 60여회의 영화제를 통해 300여 감독의 800여편을 상영하며 예술영화 팬들의 열렬한 사랑을 받아왔다.

특히, 대만의 휴샤오시엔, 일본의 오즈 야스지로, 이탈리아의 피에르 파올로 파졸리니 등의 감독전은 매진 사례가 속출하였다. 2005년 4월 14일 서울아트시네마는 ‘후원의 밤’ 행사와 함께 낙원동 시대를 시작한다. 개막전은 ‘시네필의 향연'이란 제목으로 <카사블랑카>, <정사>, <사이코>, <닥터 지바고>, <이지라이더>, <할 수 있는 자가 구하라> 등 1940년대에서 80년대까지 영화사를 장식한 고전 15~18편을 상영한다(www.kotheque.org).

서울아트시네마 - 예술영화를 사랑하는 사람들의 공간

흔히 예술영화관이라고 불리는 공간이 있다. 영화진흥위원회에서 지원하는 아트플러스 소속의 예술영화관은 대부분 상업영화관에서 예술영화관으로 전환하였기 때문에수익이 발생해야 한다. 그리고, 하이퍼텍 나다와 씨네큐브 역시 상업과 예술의 경계를 가로지르는 작품들로 상영작을 구성할 수밖에 없다. 그러나 서울아트시네마는 그들 영화관과는 성격이 다르다. 서울아트시네마는 영화도서관이자 영화계의 허파와 같은 역할을 행하는 곳이다. 전 세계의 고전영화와 예술영화를 선별하여 상영하는, 그야말로 예술로서의 영화를 보여주는 곳이다.

소격동 가는길

서울아트시네마는 매년 적자 운영을 한다. 물론 영화진흥위원회가 매년 약 3억 4천만 원을 지원하지만, 임대비 1억 5천만 원과 번역자막지원 등 기획비만으로도 빠듯한 실정이다. 그래서 인건비와 운영비는 영화요금을 통해 그럭저럭 버티고 있는 것이다. 이중에서 시네마떼끄의 전용공간이라도 있다면, 자금의 여유는 생길수 있을 것이다. 이에 서울아트시네마는 임대 해약을 눈앞에 두고 끊임없이 안정적인 둥지를 찾아보려 하였으나 낙원상가의 허리우드로 결국 귀착되고 말았다.

한국의 대표적인 시네마떼끄가 임대 계약에 따라 이곳저곳으로 옮겨다니는 현실은 한국영화계의 현재를 말해주는 것이다. 영화산업은 1000만 관객 동원이라는 화려한 홍보문구를 내세우지만 그 뒤안길에서는 시네마떼끄 운영도 힘겨운 것이 작금의 현실이다.

1960년대 프랑스의 누벨바그를 이끌었던 장 뤽 고다르와 프랑수아 트뤼포는 최초의 시네마떼끄인 ‘시네마떼끄 프랑세즈’가 그들의 미래를 밝히는 장소였다. 그들에게 시네마떼끄에서 상영하는 고전영화는 영화사를 관통하는 미학을 학습하는 기회였으며, 다시금 변형하고 재창조하는 훌륭한 교육장소였던 것이다. 이에 한국영화가 미래에도 전 세계에서 인정받을 수 있는 길은 영화의 기본체력을 탄탄하게 다질 수 있는 시네마떼끄의 안정적인 운영일 것이다.

기업이나 공공단체의 지원

외국 영화 감독 회고전을 할 때면 민간단체인 한국시네마떼끄협의회의 요청만으론 필름을 렌탈하기가 쉽지 않다. 그래서 때때로 영상자료원의 보증이나 영화진흥위원회의 서면 보증 등을 요청하여 귀한 고전 필름들을 입수하게 된다. 서울아트시네마가 약 3년간 그토록 상영하고 싶어도 상영할 수 없었던 감독 회고전이 있다.이탈리아 감독 비스콘티의 회고전이 그것이다. 서울아트시네마는 그 원인이 곧 든든한 후원자가 없음에 기인한다고 말한다.

일본의 경우 <아사히신문>이 오래 전부터 예술영화 후원자로서의 역할을 행하고 있다. 비스콘티 감독 회고전을 개최하는데 <아사히신문>의 대표가 이탈리아로 직접 가서 회고전 행사에 계약하고 필름을 가져온다. 미국의 경우 썬 마이크로 시스템즈가 예술영화관의 든든한 후원자 역할을 행하기도 한다. 이런 저간의 사정을 고려할 때 기업들과 예술영화를 연결시켜줄 수 있는 다양한 방안들을 고민해야 할 때이다.

시네마떼끄 전용 아카이브(archive) 구축

한국영상자료원의 역할은 국내외 영화필름과 영화문헌를 발굴하고 수집, 보관, 전시 등을 행하는 문화관광부 산하 기관이다. 하지만 현재 외국필름을 모으기에는 예산이나 인력이 부족한 상황이다. 한국영화 모으고 관리하기에도 역부족인 상황인 것이다. 이에 시네마떼끄는 외국감독 회고전을 개최하려면 외국으로부터 필름 렌탈료와 필름 회당 상영료 그리고 운송료까지 포함하여 영화 한 편당 약 200만원이 소요되는 실정이다. 제대로 된 아카이브가 없다는 것이 필름 상영에 드는 비용을 두세 배로 만드는 것이다. 그것은 모두 국민의 혈세이기도 하다.

시네마떼끄에 대한 법률적 지원

아트선재센터 내부

예술영화에 대한 판정은 영화진흥위원회 소분과인 예술영화 인정 심사위원회의 인정을 받거나, 서울 시장점유율이 1% 이내인 국가의 작품(2005년의 경우 한국, 미국, 홍콩, 일본 제외), 영화진흥위원회 제작배급지원작 등을 분류 기준으로 하고 있다. 하지만, 이들 법규는 현실적인 잣대없는 법률적 규정이라 서울아트시네마마저 이 법률을 위반하는 어처구니없는 일이 벌어지는 것이다. 다행히 장소를 옮긴다고 하니 20일 법률정지는 없을 것이라고 한다. 이제 국내에서도 시네마떼끄에 대한 법률적 지원을 규정하고 그에 대한 후원을 받을 수 있는 길을 열어줘야 할 것이다. 예를 들자면, 부산의 시네마떼끄는 부산시의 지원하에 이루어진다. 부산의 영상산업육성과도 맞물리는 사안이라는 생각도 든다. 하지만 서울시에서도 예술영화관에 대한 관심이 미래를 위한 투자로서 가치가 있음을 인식해주었으면 한다.

시네마떼끄여, 영원하라!

한국영화의 힘은 곧 시네마떼끄에 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 허리우드극장으로 옮겨가는 곳에는 필름포럼이라는 2개관의 예술영화관이 기다리고 있다고 한다. 그리고 올 10월에는 서울역사에 2개관의 예술영화관이 더 들어선다고 한다. 예술영화관의 확대는 점점 활발해질 것이다. 이에 예술영화에 대한 의미와 예술영화관의 현실을 널리 알리는 것이 필요할 것이라 생각한다.

▲ 1957년 9월 28일 광화문 사거리 서남쪽에 약 1800석 규모로 개봉한 국제극장. 제임스 딘 주연의 <쟈이안트>(1956)와 <알렉산더 대왕>(1957)의 걸개 그림이 개봉박두임을 알리듯 영화관 벽면에 길게 내걸려 있다.

재일교포 출신 이강우(李康友) 회장. 1913년 5월 18일. 밀양 출생. 일본 메이지대학 법학부 출신. 전국경제인연합회 해외위원. 삼아약품공업(주) 회장. 동아흥행(주) 회장. 재일 한국인 상공인 연합회 최고 고문. 그의 화려한 삶의 이력에 비해 국내 영화사에서 차지하는 그의 명성은 낮설기만 하다. 더군다나 서울의 대표적인 극장이라고 할 수 있는 국제극장도 지금의 2030 세대에게는 너무나 낯선 이름이다.

국제극장은 1957년 9월 28일 광화문 사거리 서남쪽에 약 1800석 규모의 단관 영화관으로 개관하였다. 영문명으로 International Theatre 이라는 명칭을 사용하였으며, 개관작으로 안소니 만 감독의 <세레나데>(1956)를 상영하였다. 제임스 딘 주연의 <쟈이안트>(1956)와 <알렉산더 대왕>(1957)의 걸개 그림이 개봉박두임을 알리듯 영화관 벽면에 길게 내걸려 있다.

한편, 1961년 1월 18일 국제극장은 한국 최초의 총천연색 시네마스코프 영화를 상영하게 된다. 홍성기 감독, 김지미, 신귀식 주연의 <춘향전>이었는데, 1월 28일 명보극장에서 개봉된 신상옥 감독, 최은희, 김진규 주연의 <성춘향>과 함께 동일한 고전을 영화화한 작품으로서 감독들의 기 싸움 또한 대단하였다고 한다. 하지만 국제극장의 역사상 ‘한국 최초의 총 천연색 시네마스코프’라는 수식어가 무색하게 홍성기 감독의 <춘향전>은 대참패를 하게 되고 신상옥감독의 <성춘향>은 공식집계 관객 150,000명, 비공식 집계 360,000명을(당시 서울인구 250만명) 동원하게 된다. 한국영화사에서 신상옥 감독의 전성시대를 예고하는 신호탄을 쏘아올린 것이다.

이강우 회장은 당시 동아영화흥업(주)을 통해 영화수입과 제작에도 나섰는데 <타워링> <러브스토리> <대부> <로미오와 쥴리엣> <용쟁호투> <모비딕> <헬 라이트> 등 화려한 수입작품들을 보유하였으며, 경기도 파주에 영화제작 촬영소를 소유하면서 현재까지 약 79편의 한국영화를 제작하기도 하였다.

1968년 동아영화흥업(주)은 동아흥행(주)으로 명칭을 바꾸었으며, 1974년에는 신상옥 감독의 명보실업(주)이 소유하고 있던 허리우드 극장까지 인수한다. 당시 서울의 10대 개봉관 중 동아흥행(주)이 2개를 소유한 것이다.

제작과 수입 그리고 상영까지 이렇듯 화려한 전성기를 구가하던 국제극장은 당시 법적으로는 임시 가건물로 지어진 건축이라 후일 광화문 도심재개발 정책에 따라 1985년 4월 14일 폐관하게 된다. 마지막 작품으로 내걸린 <사막의 라이온>의 간판이 철거되는 모습은 서울시민들과 울고웃던 화려한 시대를 마감짓고 쓸쓸히 돌아서는 국제극장의 뒷모습을 보여주는듯 하여 보는 이로 하여금 애잔한 맘이 들게 한다.

국제극장은 근대 건축물로서도 높은 평가를 받고 있는데, 지금은 사라지고 없는 상황이라 근대 건축물 보존의 차원에서 그 사료를 충분히 남기지 못하였다는 점이 아쉬움으로 남는다.

이천승(李天承)의 설계로 1957년에 세워진 이 극장은 장차의 도시계획을 감안하여 임시 가건물이라는 조건이 붙었다고는 하나, 구성면에 있어서 당시로서 새로운 것으로 받아들여지던 것이다. 즉 스틸 말리온(steel mullion)을 사용한 전면 유리면의 근대성과 거기 대조된 측면의 중후한 처리 등이 그것이며, 내부좌석도 갤러리식이 아닌 스타디움식으로는 처음의 시도였다고 한다. 1957년 9월에 준공되었다.

- 서울특별시 서울육백년사 홈페이지(http://seoul600.visitseoul.net)

한편, 현재 동아흥행(주)을 맡고 있는 이창무 회장은 허리우드 극장 대표로서 2001년부터 서울시극장협회 회장까지 역임하고 있다. 이창무 회장이 이강우 회장과의 연을 맺은 것은 자세히 알려져 있지는 않다. 다만, 그가 일본에 있으면서 극진 가라데의 창시자인 최배달의 수제자였다는 점과 이강우 회장 가계와의 연으로 허리우드 극장의 운영을 도맡게 되었다고 한다.

이후 이강우 회장은 1990년 1월 3일 동경에서 작고하게 된다. 영화상영업으로는 전국적인 규모는 아니었지만 한국영화 제작과 외국영화 수입에 있어서 그의 뚜렷한 발자취는 분명 더 깊게 연구할 만한 가치가 있다. 또한, 박정희의 근대화 시대와 맞물려 있다는 점에서 국내에서의 이강우 회장의 행보 또한 궁금한 대목이 아닐 수 없다. 동아흥행(주)는 재일교포의 자본으로 국내 영화업계에 투자한 사례라는 점과, 당시 박정희는 외자 유치를 갈구했다는 점 때문에 서로 교감이 있었을 것으로 짐작된다. 특히, 이강우 회장은 당시 일본에서도 영화업을 하였으며, 지금도 동경 신주쿠에는 동아흥행(주) 소유의 극장과, 더 나아가 대만에까지 극장을 소유한 거부였다.

이러한 배경을 놓고 볼 때, 국제극장이라는 공간은 한국영화사 속에서 날실과 씨실처럼 얽혀있으며 이강우 회장은 일본과 한국이라는 두 국가의 영화산업을 횡단한 인물이라는 점에서 다시 한번 주목하고픈 대상이다.

▲ 임화수는 이승만을 아버지라 부를 정도로 그의 총애를 받았다. 그런 영향력을 바탕으로 영화계의 황제로 군림하게 되었다.

종로 4가 5번지, 보령약국 인근에 자리한 평화극장. 지금 그 자리는 한일빌딩이라는 고층 건물로 변해 있지만, 1950년대에는 평화극장이 자리하고 있었다. 그 곳은 당시 한국 영화계를 좌지우지하던 파란만장한 삶의 주인공, 임화수가 사장으로 있었던 공간이다.

임화수는 1924년생으로 경기도 여주군 갑천면 가야리에서 태어났다. 본명은 권중각으로 두 살 때 아버지를 여의고 어머니가 개가하자 의붓아버지의 성을 따라 ‘임화수’로 개명하였다. 1941년과 1944년 두 차례에 걸쳐 절도와 장물 수수죄로 복역을 하다 8.15 해방과 함께 출옥하였다. 이후 평화극장의 전신이었던 제일극장에서 매점 일을 하며 극장 일을 시작하게 되었다.

임화수의 가파른 성장은 전후를 기해서 이루어진다. 영화 <충무로 돈키호테>(1996)를 보면 부산 피란시절 도박을 하다 우연히 알게 된 부산의 거부 손종록의 조카사위가 되면서 본격적인 연예 사업에 뛰어들게 된다. 1950년 9월 28일 서울 수복 후 임화수는 종로 4가 제일극장을 염가로 불하받고 1951년 8월 24일 평화극장이라는 이름으로 극장을 재개관하여 당당히 극장주로 영화계에 진입한 것이다.

이후 그는 이승만의 자유당 정권과 결탁하면서 예술과 정치를 넘나드는 줄타기를 시작하였다. 반공예술인단을 결성하여 영화배우, 연극배우, 악극단배우 등 연예계를 총망라하여 선거행사 등 각종 정치적 모임에 참여 시키고, 연예계 유명 여배우들을 자유당 정권의 권력자들에게 소개를 하는 로비도 비일비재하게 이루어졌다.

임화수의 사업 범위는 다양하였지만 초창기에는 악극단을 통한 공연물로 재력을 쌓아나갔다. 평화극장이 종로 4가에 위치하고서도 여전히 재개봉관으로 남아있었던 이유도 1950년대 당시엔 영화보다 악극이 대중들의 마음을 사로잡았기 때문이다. 악극단은 한국 연예 주식회사를 통해 운영되었는데 당시 김희갑, 양훈, 양석천, 김진규, 김승호 등이 전속되어 활동하였다.

임화수 일대기 영화 <충무로 돈키호테>(1996)

임화수는 연예계 폭력 건으로도 유명한데 전속계약을 하지 않는다고 김승호를 구타해 3일 간의 치료를 받게 하였고, 주선태를 연행하여 7일 간 폭행했으며, 김진규, 윤일봉, 박암이 다른 회사의 영화에 출연한다는 이유로 주먹을 휘둘렀다. 또, 희극배우 김희갑의 갈비뼈를 부러뜨리는 폭력을 저질러 놓고도 벌금 3만환의 형만 받기도 했다.

1950년대 당시 임화수의 직함은 다양하다. 전국 극장 연합회 부회장, 서울시 극장 협회장, 한국 영화 제작가 협회 부회장, 한국 연예 주식회사 사장, 반공 예술인 단체장, 평화극장 사장 등 자유당 정권과 부침을 함께 한 그의 위세가 얼마나 대단하였는지를 가늠케 하는 대목이다. 더 나아가 전국 극장 문화단체 협의회 부회장이라는 직함은 국내 연예계가 모두 그의 손아귀에 있었음을 대변해주는 것이기도 하다.

훗날 그는 전국 극장 문화단체 협의회 산하에 스스로 제4대 대통령 이승만과 제5대 부통령 이기붕 당선 추진위원회를 조직하고 위원장으로 취임했으며 영화배우와 예술인들을 강제로 부정선거에 가담시켜 문교부장관의 물망에 까지 올라가기도 하였다.

임화수가 행한 영화계 행보로는 1954년 『연예시보』를 창간해 6년 간 발행하였고, 『카오스』라는 연예 월간지를 발행해 한국 연예계의 나갈 길을 역설하기도 하였다. 또한, 1956년 영화진흥법 제정에 주도적으로 참여한 점 그리고 1957년 외국과의 첫 합작 영화 등이 그가 이룬 성과라고 볼 수 있다.

하지만 반공예술인단을 결성하여 연예계를 자유당 정권의 끄나풀로 만들었던 일들과 각종 반공 행사에 소속 연예인을 총 동원하여 부패한 권력과 밀접하게 결탁되었던 점이 곧 한국 영화를 좌지우지하던 실력자로서의 기반이 되었다는 점에서 실망스러운 일이 아닐 수 없다.

그럼에도 임화수가 일구어낸 가장 큰 성과를 꼽는다면 국내 최초의 외국 합작 영화를 들 수 있을 것이다. 1957년 국내 최대 영화사인 임화수의 한국 연예 주식회사와 홍콩의 쇼브라더스(당시“소씨부자”)와 함께 <이국정원>이라는 작품을 만든 것이다.

감독은 한국에서 전창근이 참가하였고, 홍콩에서는 도광계가 참여하였으며, 쇼브라더스의 제안으로 일본인 감독 와가수기 미츠오가 추가되었다. 그러나 당시 우리나라는 일본인의 참여를 엄격하게 규제하였기 때문에 영화가 소개될 때 일본인 감독의 이름은 삭제되었다. 당시 합작을 추진하였던 한국연예주식회사의 대표 임화수는 “합작의 상대방이 동남아 일대 제작흥행의 절대세력자인 소씨부자인 만큼 그들의 무대인 동남아 전역에의 한국영화진출이 새로운 문화교류와 상로를 열게 될”것을 기대하였다. 쇼브라더스 역시 같은 기대를 가졌다. 막 홍콩으로 본거지를 옮겨 최초의 ‘이스트만 컬러’ 영화를 제작할 것을 결심한 쇼브라더스에게 한국이라는 미개척 시장을 덤으로 안고 가는 것은 위험의 부담을 줄이는 것이었다. 하지만 결과는 양쪽 모두 만족스러운 것은 아니었다. <이국정원>은 한국에서 크게 성공하였지만 홍콩과 다른 나라에서는 그리 흥행성적이 좋지 않았다. 따라서 한국 판권이 없었던 쇼브라더스는 큰 이익을 얻지 못했고, 한국연예주식회사 역시 쇼브라더스가 동남아 판권을 가지고 있었기 때문에 아시아로 시장을 확장하는 것은 불가능했기 때문이었다. 하지만 <이국정원>의 한국 내에서의 성공은 다른 영화사들이 홍콩의 군소영화사들과 합작을 촉진시키는 계기를 마련하였다. 상대적으로 적은 예산으로 홍콩의 이국적인 풍경을 담은 국제적인 영화를 얻을 수 있었기 때문이었다. 하지만 이러 합작 역시 59년을 고비로 주춤한다. 한국 내에서의 흥행이 그리 만족스럽지 않았기 때문이다.(제 9회 부산국제영화제 홈페이지 중에서)

사형직전의 임화수 모습

평화극장은 1960년 4월 26일 3.15 부정선거에 따른 분노한 시위군중들에 의해 간판이 떨어지고 극장 일부가 불에 타는 일이 발생하기도 하였다. 이후 5.16 혁명군에 의해 임화수는 자유당 정권의 대표적인 정치 깡패를 상징하는 인물로 부패척결 대상으로 법정에 서게 된다. 5.16 혁명재판은 1961년 4·18 부정선거 규탄시위를 마치고 귀교하는 고려대생 10여명을 부하 폭력배를 동원하여 무차별 폭행하도록 한 혐의로 사형을 선고한다. 그의 파란만장한 삶도 자유당 정권의 몰락과 함께 형장의 이슬로 사라지게 된 것이다. 처형 전 임화수는“나는 한국영화제작을 위해 많은 기여를 했고, 첫 홍콩 합작영화도 만들었다”며 선처를 호소했다고 한다.

이후 평화극장은 임화수의 부인이 운영하다 한일극장으로 넘어가게 된다. 한일극장은 이후 1976년까지 종로가 2번관으로서 그 역할을 다하다 강동으로 자리를 옮기게 된다. 천호동의 한일극장이 원래 종로 4가 평화극장 자리에 위치하였던 것이다.

당시 임화수의 몰락은 곧 새로운 영화계 질서를 의미하는 것이기도 하다. 하지만, 60년대 군사 혁명 정부도 폭력과 반공을 통한 질서유지라는 형식은 바뀌지 않았다. 다만 사람들이 바뀌었을 뿐.

▲ 1951년 3월16일 수도극장 모습

서울 중구 초동 41번지.

스카라극장의 출발은 일본 자본에 의해 시작되었다. 1935년 개관 당시 극장명은 약초(若草)극장 혹은 약초 동보 극장(이하 약초극장)으로 불렸다. 동보라는 명칭은 일본의 메이저 영화사인 동보영화사를 지칭하는 것이며, 이를 통해 일제시대 당시, 일본 영화사들의 국내 투자가 부분적으로 행해졌음을 확인할 수 있다.

극장 운영자는 일본인 오까모도로서 아현동에 있던 대정관(1913년 개관)이라는 극장을 폐관하고 약초극장 운영을 맡게 되었다. 당시에는 영화상영과 공연물 등이 극장에 함께 선보였는데 1944년 이난영의 남편이었던 김해송 씨가 약초극장 산하에 “약초가극단”을 조직하기도 하였다.

해방 이후 1946년, 약초극장 지배인이던 홍찬 씨가 극장을 인수하여 수도극장으로 극장 명을 바꾸고 이후 단성사, 국도극장과 함께 서울의 대표적인 극장으로 이름을 알리게 된다. 1959년 당시 수도극장은 1,172석을 보유한 대형극장으로서, 그 외에 서울에서 1,000석 이상을 보유한 극장으로는 국제극장(1,613석), 명보극장(1,498석), 국도극장(1,322석), 단성사(1,210석), 중앙극장(1,170석), 시공관(1,082석), 씨네마코리아(1,002석) 총 7개 극장이 있었다.

한편, 수도극장은 한국영화사에서 끊임없이 화제를 만들었던 공간이다. 국내 최초의 키스 신이 나오는 영화상영에서부터 하길종 감독의 갑작스런 요절에 이르기까지 수도극장과 얽힌 영화계의 활동상은 다양한 사료들로 남아있다.

1954년 12월 14일 수도극장에서는 국내 최초의 키스 신이 나오는 영화 <운명의 손>(한형모 감독)이 개봉되었다. 이 영화에서 카바레 마담으로 나오는 윤인자와 방첩단 장교역의 이향의 키스 장면은 약 2초 정도가 나온다. 하지만 당시 대중들로서는 영화 속에서의 키스일지라도 그야말로 문화적인 충격을 받게 된다. 심지어 유부녀인 윤인자의 남편은 이 영화를 보고 난 후 “한형모 감독을 고소하겠다”고 난리를 치기도 했다. 이러한 모습들은 6.25 전쟁 이후 미국식 문화가 물밀듯이 밀려들어오면서 기존의 사회적 가치관 혹은 애정관과 서구문물이 상호 갈등하고 충돌하는 시기임을 알게 한다.

1955년 당시 수도극장은 대형극장이라 외화상영을 주로 하였는데, 수도극장은 <바람과 함께 사라지다>를, 중앙극장은 <누구를 위하여 종을 울리나?>를 개봉하여 관람객들의 큰 호응을 얻기도 하였다. 그러나 수도극장의 <바람과 함께 사라지다>는 상영시간이 길어 중앙극장에 비해서는 관람객 수가 많지 않았다.

1956년 3월 16일 수도극장에서는 다시 한번 한국 사회를 떠들썩하게 만든 영화가 상영되었다. 한형모 감독의 영화 <자유부인>이 개봉된 것이다. 1954년 한형모 감독의 <운명의 손>이 최초의 키스 장면으로 사회를 떠들썩하게 만들었다면, 이 영화는 유부녀의 바람으로 한국사회를 온통 <자유부인> 논쟁으로 빠져들게 만들었다.

1956년 개봉된 한형모 감독의 <자유부인>

1958년 7월 16일 우리나라 최초의 시네마스코프 영화인 <생명>(이강천 감독)이 수도극장에서 개봉되기도 하였다. 이 작품은 수도극장 대표인 홍찬 씨가 자신의 영화사인 수도영화사를 통해 제작한 것인데 시네마스코프에 대한 기술력의 부족으로 대중들의 큰 호응을 얻기엔 역부족이었다.

한편, 1958년 4월 20일에는 수도극장 인근에 20세기 폭스사의 설계로 지어진 대한극장이 외화 <잊지못할 사랑>으로 개관하였다.

1957년 수도극장 홍찬 대표는 안양 석수동 소재 3만평의 대지위에 스튜디오 2개동, 수중 촬영장, 현상소등을 갖춘 동양 최대의 안양종합촬영소를 설립하였다. 그는 수도극장, 수도영화사 그리고 안양종합촬영소까지 설립하고 더 나아가 평화신문 대표까지 역임하는 등 영화계에서 언론계까지 왕성한 활동을 하였지만, 이후 사업 부진과 친일파의 행적으로 인해 영화사에서 그 자취를 찾아보기가 쉽지 않다.

이후 수도극장은 수익악화로 1962년 4월 성업공사의 공매로 넘어가고, 결국 김근창 씨에게 낙찰되었다. 그리고 안양종합촬영소는 1961년 홍성기 씨에게 인수되었다가 1966년 신상옥 감독이 재인수하여 신필름의 주요 제작 거점으로 활용하게 된다.

1962년 9월 13일 수도극장은 스카라극장으로 이름을 바꾸고 재개관한다. 스카라극장은 세계 3대 오페라 극장인 이탈리아 밀라노의 스칼라 극장에서 빌려온 이름이다. 당시에도 스카라극장은 70미리 영사기와 대형상영관이라는 현대식 시설로 서울 10대 영화관으로 손꼽히기도 하였다.

스카라극장 시절에도 이 공간은 영화계에 끊임없이 화제를 안겨주곤 하였다. 1979년 2월 9일 하길종 감독의 영화 <병태와 영자>가 스카라극장에서 개봉되었다. 하길종 감독은 당시로서는 보기 드문 미국 UCLA 유학파 출신이었는데, 2월 25일 자신의 영화에 대한 관객들의 반응을 살펴보기 위해 스카라극장을 찾았다가 그만 뇌졸중으로 쓰러져 요절하는 사건이 발생하였다. 충무로의 호사가들은 하길종 감독이 몰려드는 관객을 보고 흥분하여 쓰러졌다고도 하였다. 아무튼 한국 영화에 대해 치열하게 고민하고 싸워왔던 젊은 지성파 감독의 요절은 우리 영화계의 큰 손실이 아닐 수 없었다.

현재까지 스카라극장은 초기의 원형을 그대로 유지한 가장 오래된 영화관이다. 국내 극장 중에서 단성사, 대한극장, 피카디리 등이 재개관하고 국도극장이 폐관을 하였지만 스카라는 원형을 그대로 유지하면서 70년이라는 긴 역사를 버텨온 것이다.

물론, 지금은 예전 10대 개봉관으로서의 왕성한 활동을 하지는 못하지만 한국 영화사 곳곳에서 드러나는 약초극장과 수도극장 그리고 스카라극장과 뒤얽힌 영화계 역사들은 이 공간의 소중함을 더욱 부각시켜준다. 한국 영화계의 역사를 품고 있는 이 곳이 더욱 의미 있는 역사적 공간으로 되살아나길 희망해본다

▲ 벽산(碧山) 김인득 회장

1915년 8월 17일, 경남 함안군 칠서면 무릉리에서 4남 2녀 중 장남으로 출생. 1934년 마산공립상업학교(현 마산상고) 졸업. 1951년 무역과 영화수입업을 하는 동양물산 설립. 이후 전국 주요 17개 도시에 여러 극장을 소유하며 “극장왕”으로 불리워짐. 1962년 단성사, 반도극장(현 피카디리 시네마)등을 매각하며 한국스레트공업 주식회사 인수. 1972년 자신의 아호를 딴 벽산그룹으로 사명을 바꾸며 그룹 회장에 취임. 1997년 벽산 김인득회장 타계.

벽산 김인득 회장은 해방후 부산일보 총판국장 신분으로 신문용지 구입을 위해 일본에 갔다가 재일동포 영화사업가 이현수(李鉉琇)씨를 만나게 된다. 이현수는 당시 부산의 부산극장, 시민관, 동아극장, 봉래관 등을 소유한 부산 극장가의 거부였다. 그러나 적산기업을 경영하던 자들을 민족반역자로 치부하여 사직당국에 고발하는 사회풍조가 만연한 터라 그의 극장 실무자들 또한 탈세, 횡령 등의 혐의로 구속되는 등 극장경영에 어려움이 많았다. 이 때 김인득 회장은 이현수 씨의 권유로 그의 소유였던 부산 동아극장의 지배인으로 근무하게 되었고 이를 계기로 흥행업과 인연을 맺게 된다.

1950년 흥행업에 발을 내딛게 된 김인득 회장은 외국영화를 수입하여 전국의 영화관에 배급하는 것을 목적으로 서울에 동양물산 주식회사를 설립하게 된다. 그리고 1952년 5월 경영난에 직면하여 도산위기 상태에 있던 단성사를 동양물산이 인수하게 된다. 이것은 배급업에서 흥행업으로의 사업 확대를 뜻하는 것이며, 이후 단성사의 인수가 동양물산의 성장에 큰 디딤돌로 작용하게 된다.

동양물산의 외국영화 배급이 점차 사업궤도에 오르면서 동양물산의 외화배급 물량은 전국 배급의 약 60%까지 차지하게 된다. 특히, 동양물산은 직영체제의 운영방식을 확대하기 위해 인천의 동방극장, 대구의 만경관, 부산의 명성극장, 진주의 시공관, 대전의 중앙극장 등을 임차경영하여 성공을 거두었다. 1956년에는 단성사를 증축하여 객석수를 확대하고 외화상영 전문관으로 자리매김시키면서 국내 최고의 흥행수입을 거두기도 했다.

1934년. 단관의 중앙극장

한편, 김인득 회장의 극장인수는 이후에도 지속되었다. 1957년에는 부산의 대영극장을 인수했다. 그리고 1959년에는 서울 단성사 건너편에 반도극장(현 피카디리 시네마)과 부산에 부영극장을 신축하면서 김인득 회장은 실로 흥행업계의 ‘극장왕’으로 자리 잡아 나갔다.

그러나 이 무렵 김인득 회장은 흥행업에서 제조업으로의 사업방향 전환을 모색하고 있었다.

김인득 회장은 1962년 한참 흥행사업의 전성기에 단성사와 반도극장을 매각하고 그 자금으로 한국스레트공업 주식회사를 인수하게 된다. 인수 직후부터 박정희 정권의 새마을 운동에 따른 농가주택 개량 사업에 힘입어 사업은 날로 확대 성장세에 놓이게 된다. 바로 이것이 훗날 벽산그룹의 중추적인 기반이 되었으며, 극장 흥행업은 벽산그룹의 모태 사업이 되었다고 볼 수 있는 것이다.

당시 김인득 회장이 극장 흥행업에서 제조업으로 사업전환을 한 배경은 여러 가지로 추측해 볼 수 있다. 영화 흥행업이 TV의 등장으로 인해 사업이 축소될 것이라는 판단도 있었으리라 생각된다. 그리고 그의 독실한 기독교 신앙 때문이기도 하다. 극장업은 일요일이 대목인데 주일을 교회에 나가는 그로서는 모순된 사업이기도 했을 것이다.

2005년, 5개관의 중앙시네마. 중앙시네마의 역사도 시나브로 70년 이라는 긴 시간을 넘어서고 있었다.

1990년대 초 삼성, 현대, 대우, 선경등 대기업의 연이은 영화업계 진출 시 벽산그룹에서도 부산에 동양영화사를 설립하며 극장 인수를 타진하였으나 그 결과는 나오지 않았다.

1991년 9월 벽산그룹의 40주년 기념행사는 중앙시네마에서 개최되었다. 이 날, 김인득 회장은 명예회장으로 일선에서 물러나고, 김인득 회장의 장남 김희철 부회장이 회장으로 취임하게 된다. 김인득 회장은 사업의 출발지점으로 다시 돌아와 경영을 마감하는 상징적인 의미를 부여하고픈 맘이 있었던 것으로 판단된다.

그 후 1997년 김인득 회장은 “남과 같이 해서는 남 이상 될 수 없다”는 좌우명을 남긴 채 삶을 마감하게 된다.

2005년 현재 중앙시네마는 청계천 복개 공사를 지켜보며 벽산그룹의 상징적인 모태 기업으로서 극장 리모델링을 논의한다고 하니 그 향방에 관심이 가지 않을 수 없다.

▲ 국쾌남 회장

국쾌남 회장. 1922년 전남 담양 출생. 일본 와세다대 법학부 출신. 제 4대 전남 담양 국회의원. 세기항공 사장. 세기상사 회장. 체조협회 회장 등 역임

1952년 국쾌남 회장은 외화수입업체인 세기상사로부터 시작하여 1958년 대한극장 개관을 이루게 된다.

대한극장은 1956년 미국 20세기 폭스 사가 설계하여 만들어진 창문이 없는 무창 건물 제 1호였다. 1956년에 착공하여 1, 2차의 공사를 거쳐 1958년 4월 18일 좌석 수 1924석으로 개관하였다. 개관 당시 작품으로는 게리 그랜트와 데보라 카가 주연한 <잊지 못할 사랑(An affair to remember)> 이었으며, 1960년에 도입한 국내 최초의 70미리 대형 시네마스코프 화면은 대한극장의 대표적인 상징물이 되었다.

1962년 2월 1일 대한극장은 외화 <벤허>를 7개월간 장기상영하면서 무려 70만 명이라는(당시 서울 인구 약 250만명) 엄청난 관객을 동원하였던 것이 장안의 화제가 되었다. 이후에도 <벤허>는 35밀리 판으로 계열극장이었던 종로 3가의 세기극장(현 서울극장)에서 3개월을 더 상영하였고 수입사인 세기상사는 그야말로 돈방석을 깔고 앉는 대흥행을 거두게 된다. 대한극장은 1972년, 1982년, 1997년 등 <벤허>를 여러 차례 재상영하면서 대중들에게 70미리 대형 상영관의 웅장함을 널리 알리게 된다.

1963년 국내 영화법 개정으로 국산영화 제작업과 외화수입업의 일원화가 이루어지자 외화수입 업체였던 세기상사가 한국영화 제작에까지 사업을 확장하게 된다. 이후, 세기상사는 홍세미 주연의 영화 <춘향>으로 흥행에서도 성공적인 결과를 거두기도 하였다.

1960년대 당시의 <벤허> 광고

한편, 1969년 8월 22일 세기상사의 자회사였던 세기항공이 안성 상공에서 추락하여 공화당 국회의원을 비롯한 5명의 사상자를 내는 사고가 벌어졌다. 그러나 당시 조종사였던 신문섭 씨의 보상금 처리가 지연되고 후일 보상 조치가 부도처리까지 되면서 세기상사의 사업은 정부의 감찰을 받게 된다. 급기야 정부에서는 세무사찰 등을 벌이며 국쾌남 회장의 구속에까지 이르게 된다. 보상금 부도처리에 대한 사유는 언론지상에는 명확히 나와 있지는 않다. 다만 보상금 지체에 대한 갑론을박이 벌어지다 3년여의 시간이 지난 1972년 7월 14일 밤 국쾌남 회장이 관세법 위반혐의로 전격 구속되기에 이른다.

이후, 1975년 세기상사마저 부도에까지 이르면서 외화수입과 영화제작, 배급 그리고 전국 6개 극장을 직영 소유한 거대 메이저 영화사는 쇠락의 길로 접어들게 된다. 당시 서울의 대한극장, 세기극장(현 종로의 서울극장), 부산의 문화극장, 인천의 피카디리극장 등이 세기상사의 소유였다.

<닥터 지바고>, <도라 도라 도라>, <아라비아의 로렌스>, <사운드 오브 뮤직>, <남태평양> 등 70미리 대형 스크린을 통해 바라보았던 대한극장의 웅장함과는 달리 그 뒤안길은 무척이나 신산하였음을 다시금 확인하게 된다.

이후 1990년대 충무로 극장가는 대기업의 영화산업 진출에 따라 기존 극장들의 세력재편이 이루어지는 시점이었다. 특히, 자본을 앞세운 대기업들은 극장 인수와 임대에 경쟁적으로 나서게 된다. 삼성, 대우, 현대, 제일제당 등이 당시 극장 흥행업에 진출하였던 대표적인 기업들이었다.

현재의 대한극장

마지막으로, 제일제당은 강변역에 호주의 극장전문업체인 빌리지 로드쇼와 함께 멀티플렉스 영화관을 공동 개발하였다. 본격적인 멀티플렉스 시대를 알리는 영화관 1호였다. 1998년 4월 4일 개관한 제일제당의 멀티플렉스 영화관 1호 CGV 강변점이 도심이 아닌 부도심 관객몰이에 성공하며 바야흐로 단관 영화관의 유효기간이 종료되었음을 선언하였다.

대한극장도 이러한 흐름을 간과할 리는 없었을 것이다. 이에 2000년 5월 21일 영화 <징기스칸>을 마지막으로 대한극장의 70미리 시네마스코프 화면은 역사 속으로 사라져갔다. 그리고 2001년 12월 15일 8개관, 2750석 규모의 멀티플렉스 영화관으로 대한극장은 새롭게 거듭나게 된다. 2005년 현재 대한극장은 2개관을 추가하여 10개관 멀티플렉스로 변신하였으며, 2004년 극장의 관람객 수도 약 200만 명에 육박하는 서울의 대표적인 영화관으로 자리매김하게 된다. 대한극장의 이러한 성공은 아마도 끊임없는 자기 변화의 결과물로 여겨진다.

대한민국 대표 영화관, 대한극장이라는 자사의 홍보문구처럼 항상 거듭나는 영화관으로 그리고 오랫동안 대중들의 기억 속에 남아있는 영화관으로 자리매김하길 다시 한 번 기대한다.

▲ 1964년 설립된 (주)합동영화는 서울극장의 모태가 되었다.

곽정환(郭貞煥) 회장. 1930년 평안남도 용강 출생. 1964년 영화제작사 (주)합동영화 설립. 1967년 영화배우 고은아씨와 결혼. 1978년 9월 종로 세기극장을 인수하여 서울극장으로 상호 변경. 1981년 전국극장연합회 회장. 1992년 서울시극장협회 회장. 현재 서울, 부산, 대구, 대전, 의정부에 5개 극장을 소유한 서울시네마타운의 회장. 서울시 극장협회 명예회장.

한국 영화계의 풍운아 곽정환 회장의 삶은 이채롭다. 그는 평안도 이북 출신에 국내 최초의 4성 장군인 백선엽 장군의 동생 백인엽의 부관으로 군 생활을 하였다. 이후 1964년 (주)합동영화를 설립하여 영화제작에 뛰어들면서 쏠쏠한 재미를 보다 1967년 당시 방년 22세의 영화배우 고은아씨(본명 이경희)와 무려 15년이라는 나이 차이를 뛰어넘어 결혼을 한다. 1978년 그는 세기상사(대한극장 등 소유)의 2번관 극장인 세기극장을 인수하여 극장업에까지 사업영역을 확대시켰다.

70-80년대에는 (주)합동영화를 통해 <바람 부는 날이면 압구정동에 가야한다>, <사람의 아들>, <변강쇠>등 무려 101편의 영화를 제작하였고 <이브의 체험>, <무거운 새>등 4편은 직접 감독으로 나서서 작품을 만들기도 하였다. 90년대 이후에는 그는 영화제작보다는 극장업과 배급업에 무게 중심을 두면서 영화사업을 전개하였다. 한때 외국 직배사 영화를 기반으로 국내 최강의 배급 실력자로 부상하기도 하였으며 지금도 전국 5개 극장은 직영으로 운영하고 있다.(서울 종로의 서울극장, 부산 자갈치시장의 대영시네마, 대구 중앙로의 중앙시네마, 대전의 아카데미시네마, 의정부의 의정부극장)

이렇듯 곽정환 회장의 영화계 인생은 무려 40여년을 넘어서고 있다. 제작과 배급 그리고 상영에 이르기까지 그야말로 모든 분蔘?다루어 본 백전노장인 것이다. 그래서인지 그의 삶에 드리워지는 그림자마저 예사롭지 않다. 아무래도 40여년을 넘어서는 곽정환 회장의 영화 인생 최대 승부수는 직배영화 반대투쟁을 둘러싼 암투에서 시작될 것이다.

77세 영화계의 백전노장은끊임없는 선택의 순간을 맞이했다.

1995년 8월 강우석 감독이 (주)강우석 프로덕션을 (주)시네마서비스로 확대 개편했는데 이는 <투캅스>, <마누라 죽이기>등 흥행성공작을 만들었으나 제작사의 실익은 적었다는 것이 주된 배경이라고 한다. 결국 강우석 감독은 극장 배급과 제작 편수 확대가 대안이라고 판단한 것이다. 강우석 감독은 이러한 시도를 함께 할 대상으로 곽정환 회장을 찾아간 것이었다. 이후 강우석 감독은 흥행 영화를 제공하고 곽정환 회장은 전국적인 극장 배급망을 제공하면서 부자(父子)간의 관계를 형성하게 된다. 강우석의 형인 강용석 씨도 곽정환 회장을 아버지라고 부르는 끈끈한 부자지간의 모습을 보였으며 한때 곽정환 회장의 소유인 대구 중앙시네마의 대표직을 역임한 적이 있다. 현재는 대구 중앙시네마 건너편에 있는 프리머스 아카데미의 대표직을 맡고 있다.

1996년 영화배급업계의 비리가 드러나면서 영화계 거물인 (주)합동영화의 곽정환 회장과 (주)태흥영화의 이태원회장이 구속되는 사건이 벌어진다. 영화인들의 탄원서가 연이어 제출되었음에도 1997년에서야 곽정환 회장은 가석방 된다. 그리고, 1997년 4월 곽정환 회장은 시네마서비스에 50억원을 투자하겠다고 공식적으로 밝혔다. 그간의 강우석 감독과의 관계는 항상 비공식적인 지원이었던 것이다.

그리고 외국 직배사들은 하나, 둘씩 곽정환 회장에게서 독립하면서 직배체제를 구축하고자 하였다. 그 성과는 그리 좋지는 않았지만 예정된 수순을 밟는 과정이었다. 이에 곽정환 회장은 한국 영화의 흥행시대가 오리라는 것을 감각적으로 파악하면서 강우석 감독과 더욱 밀접한 관계를 형성하고 충무로 영화에 대한 전폭적인 지원이라는 긍정적인 이미지 형성에 나선 다.

곽정환 회장과 강우석 감독의 공식적인 제휴는 1997년 한국영화산업에서 가장 커다란 영향력을 발휘하였다. 자본과 기획력이 결합하면서 시네마서비스는 <올가미>, <투캅스3>, <초록물고기>, <넘버3>, <편지>, <인연> 등을 제작하였고 대부분의 작품이 연이어 흥행을 거두게 된다. 1998년에는 IMF로 대기업 자본이 썰물처럼 빠져나가자 곽정환 회장은 시네마서비스와 신씨네를 비롯한 충무로 영화사의 작품 7-8편에 약 20억원을 투자하겠다고 발표하기도 하였다.

한편, 곽정환 회장은 서울극장을 멀티플렉스 영화관으로 전환시키면서 사업가적인 수완을 발휘하게 된다. 서울극장이 3개관 멀티플렉스로 변신한 것은 1989년 7월이었다. 아마도 이 시점은 1990년 12월부터 개봉할 직배영화를 위한 선 조치였던 것으로 판단된다. 그리고, 1997년 8월 서울극장은 4개관을 더 증축하게 된다. 총 7개관 멀티플렉스로 변신한 것이다. 강우석의 시네마서비스에 50억을 투자하면서 다양한 한국영화를 수급 받을 수 있다는 판단에 따라 증축이 필요한 시점이었던 것이다. 그리고 2003년 4개관을 더 증축한 것은 종로 3가에 피카디리와 단성사가 재개관하는 시점까지 대비한 것이라 판단된다.

곽정환 회장은 서울극장을 멀티플렉스 영화관으로 확장시켰다.

최근 스크린쿼터 논쟁이 사회적인 화두로 떠오른 가운데 스크린쿼터 축소 시 극장업계가 자율적으로 스크린쿼터 지킴이가 되겠다고 주장한 내용이 있다. 물론 시기적으로 정부의 축소방침에 동조하는 모습으로 비춰진 것은 사실이다. 하지만 이러한 극장업계의 주장은 스크린쿼터를 지키고 보존하는 것은 결국 극장임을 상기시키는 명확한 핵심을 찌른 것이다.

다시 말해서 스크린쿼터의 실행은 정부의 법령이나 영화배우의 1인 시위나 시민단체의 압력이나 영진위의 정책이 아닌 극장의 의지만으로도 가능하다 것이다. 이러한 극장업계의 움직임에는 항상 곽정환 회장이 숨겨진 야전의 지휘자로 손꼽혀왔다. 지금은 서울시극장협회의 명예회장으로 한 발짝 물러선 듯 보이지만 국내 영화산업에 대한 감각과 판단은 단연코 으뜸의 자리를 차지한다. 그것이 여전히 그를 주목하게 만드는 이유이다.

77세. 곽정환 회장. 영화계의 백전노장에게 기대하는 것은 이제 영화인들을 위한 그리고 세상을 향한 힘이 되는 지혜와 나눔일 것이다. 2005년 1월 9일. 서울극장 2관(902석)에서 시작된 극장예배는 그 첫걸음으로 보인다. 매달 마지막주 목요일에 열린다는 이 예배는 2006년 현재에도 행해지고 있다.(곽정환 회장과 고은아 대표는 연예인 교회의 장로와 권사이다.) 또한 그는 향후 중구지역에 영화교육기관을 설립하겠다고 한다. 그 시점이 언제가 될지는 모르겠지만 그것이 실행에 옮겨져 여러 후학들에게 배움의 기회와 소기의 성과가 함께 이루어질 수 있다면 그의 영화계 삶도 의미 있는 자욱으로 남게 되지 않을까 판단한다.

음모술수의 달인에서 영화계의 제갈공명까지, 그를 바라보는 시각은 천차만별이다. 이제 남은 것은 그의 선택일 것이다. 단지, 2류 상영관에 불과하였던 세기극장이 국내 최대 좌석수를 지닌 서울의 대표극장 서울극장이 되기까지, 그 핵심 동인은 바로 그의 선택이었던 것이다.

▲ 동양그룹은 2000년 5월 13일 아시아 최대 규모 17개 스크린, 4336석의 메가박스 코엑스점을 개관하였다.

국내 대기업의 영화관 진출은 삼성, 대우, 현대로부터 시작된다. 삼성영상사업단은 씨넥스(직영), 명보극장 2,4관(임대), 시네코아(임대), 서울극장 1관(임대), 대우영상사업단은 씨네하우스(직영), 대한극장(임대), 스카라(임대), 현대는 씨네플러스(직영), 명보극장(임대)을 운영하였다.

하지만 IMF가 터지면서 대기업들의 영상사업은 모두 철수의 기로에 들어서게 된다.

이후 제일제당, 동양그룹, 롯데쇼핑이 영상산업의 후발주자로 뛰어들게 된다. 당시 동양그룹은 대우가 소유하고 있던 강남의 씨네하우스 극장과 아셈 컨벤션센터에 건립 중이던 멀티플렉스 17개관을 인수하기로 하고 본격적인 극장산업에 참여하게 된다. (강남의 씨네하우스는 정진우 감독이 소유하고 있던 것을 대우가 인수한 것이다.)

동양그룹의 영화관 사업 진출에 있어서 핵심은 무엇보다도 아셈 컨벤션 센터였다. 씨네하우스는 아마도 대우 측의 끼워 팔기 매물 정도로 이해된다. 당시 아셈 컨벤션 센터의 17개관 설계는 아시아 최대 규모였으며 그 시장성 또한 충분히 가치가 있었다. 이에 국내업체로는 제일제당과 동양그룹, 외국업체로는 호이츠 시네마스라는 미국 멀티플렉스 사업자가 입찰에 참여하였으며 1년 이상의 지리한 경쟁 끝에 동양그룹이 운영을 맡게 된 것이다. 당시 제일제당이 이곳을 운영하였다면 CGV의 강남권 입성은 더욱 순조로웠을 것이다.(CGV의 서울강남권 입성은 2006년 압구정점을 개관하는 것으로 시작하였다. 강남역점은 2007년 12월경 예정이다.)

이후 동양그룹은 미국의 세계적인 극장 체인인 로우즈 시네플렉스 인터내셔널(LCI)과 2천만 달러씩을 투자해, 2000년 5월 13일 아시아 최대 규모인 17개 스크린, 4336석으로 메가박스 코엑스점을 개관하였다.(LCI는 소니인터내셔널과 유니버설 등이 주요 주주로 미국, 유럽, 캐나다 등의 400여곳 도시에 3천여개의 스크린을 가지고 있는 세계 최대 극장사업자 로우즈 시네플렉스의 자회사이다.)

메가박스 코엑스 점은 개관부터 공격적이고 차별화된 마케팅을 선보였다. 개관행사로 <미션 임파서블 2> 시사회를 가지면서 톰 크루즈와 오우삼을 초대하였다.

2000년 10월 27일 메가박스는 매주 토요일 상영되던 개봉 영화를 금요일로 앞당겨 개봉하기로 하였다. 극장가의 관행을 깨뜨린 것이다. 하지만 타 극장의 동의를 구하지 않는 독단적인 행동이라는 비판이 거세기도 하였다. 하지만 소비자의 입장에서 본다면 이것은 극장들 간의 서비스 경쟁이라는 측면으로 이해할 수도 있을 것이다. 주 5일제가 도입되면서 금요일 오후를 즐기는 라이프 스타일을 관행이라는 이유만으로 변화시키지 않는다면 시장의 파이는 점점 줄어들 수밖에 없는 것이다. 최근 요일별 앞당기기는 영화사들의 마케팅 전략에 따라 수요일 개봉까지 들어서기도 하였다.

메가박스는 토요일 개봉되던 영화를 금요일에 개봉하고, 입장료 차별화라는 마케팅 전략을 선보였다.

한편 메가박스는 요일별, 시간대별 입장료 차별화를 이루어내면서 주말 황금시간대는 8,000원으로 입장료를 인상하고 조조는 4,000원으로 인하하는 승부수를 던지기도 하였다. 이러한 변화와 시도는 성공적으로 이루어져 배급사들도 차례차례 메가박스의 입장료 차별화에 동참하게 된다. 결과적으로 배급사와 영화관이 상호 유리한 방식이 되면서 입장료 차별화가 서울지역 타 극장으로까지 확대된 것이다. 하지만, 지방 극장들은 아직도 입장료 차별화를 진행하고 있지 못하다.

메가박스는 2001년 5월 수원점과 7월 부산 서면점을 각각 2호점과 3호점으로 연이어 개관하였다.

2001년 9월 1일, 동양그룹 영상사업 계열사들이 모그룹의 계열 분리 시책에 따라 ‘오리온 그룹’으로 이름을 바꾸고 모그룹으로 분리됐다. 오리온 그룹은 16개 계열사로 이루어져 있는데 크게 기존의 제과사업을 하는 ‘동양제과’와 메가박스를 중심으로 하는 ‘미디어플렉스’ 그리고 OCN과 투니버스등 9개 케이블 채널을 운영하는 영상지주회사 ‘온 미디어’로 구성됐다. 금융, 증권 사업을 진행하던 기존 동양그룹과 분리된 오리온 그룹은 영화, 미디어, 유통 분야에서 본격적으로 엔터테인먼트 사업에 나선다는 계획이다.

그리고 2002년에 들어서면서 대구점과 해운대점을 각각 개관하였다. 또한, 오리온 그룹 미디어플렉스가 배급사 ‘쇼박스’를 설립하면서 10월경 영화 <중독>으로 그 첫발을 내딛기도 하였다.

한편, 메가박스는 중, 소도시의 영화관 진출을 위해서 지역극장과 제휴를 맺어 ‘영화관 운영대행’이라는 사업 아이템을 가지고 ‘메가라인’ 이라는 브랜드를 출발시켰다. 메가라인 영화관은 매출의 약 7%라는 운영대행 수수료를 지역 극장주들이 부담하면서 영화배급과 마케팅을 지원받는 조건이었다. 하지만, 입장권 매출의 7% 라는 수수료는 지역 극장주들에게 순 이익의 대부분을 지불하는 부담스러운 비율이서 극장가의 논란이 되기도 하였다.(CGV와 롯데시네마의 경우도 이와 유사하다. 수수료는 매점 매출과 스크린 광고비 그리고 인건비까지 지역극장이 지불하는 경우가 대부분이어서 그 부담은 실로 크다고 할 수 있다.)

2002년 12월 26일 메가박스는 서울 논현동의 씨네하우스를 낙후된 시설과 강남지역 극장들의 경쟁구도가 심화됨에 따라 아쉽게도 폐관을 결정짓게 된다.

2007년형 멀티플렉스의 표준을 선보이겠다는 메가박스의 야심찬 움직임이 2006년 4월 메가박스의 서울 목동점 개관 으로 시작했다.

한편 메가박스는 2005년 6월 1일 이동통신사 중에서 SKT와의 제휴가 해지되면서 CGV와의 경쟁구도에 큰 타격을 입기도 하였다. 영화관의 최대 승부처가 이동통신사와의 제휴가 되어버린 작금의 극장가 현실이 안타까울 뿐이다. 이에 이동통신사와의 제휴가 혹은 할인이 국내 극장산업을 기형적으로 성장시키는 구조는 하루빨리 시정되어야만 할 것이다. 특히, 할인요금 2,000원중에서 500원 ~ 1,000원을 극장가에 부담시키는 사례는 이동통신사의 횡포가 아닐 수 없다. 처음에는 할인이라는 이유로 시작하였던 이동통신사의 정책이 점점 국내 극장의 분담금으로 넘어가서 이동통신사의 요구에 따라 장단을 맞추어야만 하는 극장가의 현실이 기막힌 노릇이다.
2006년 4월 메가박스의 서울 목동점이 개관하였다. 2007년형 멀티플렉스의 표준을 선보이겠다는 메가박스의 야심찬 움직임이 시작된 것이다. 그리고 연말에는 신촌역사에 또 하나의 메가박스 직영점이 개관될 예정이다. 서울에서의 CGV, 롯데시네마, 메가박스 3파전이 불꽃을 튀길 것으로 예상된다. 후발주자로 시너스, 프리머스 등의 각축도 만만치는 않을 것이다.

메가박스 코엑스 점의 연간 600만 이상의 관람객 동원은 전 세계적으로 유일무이하다고 한다. 더 나아가 국내 극장가의 마케팅은 세계 최고라고 한다. 영화관 박람회인 씨네아시아와 쇼웨스트 등에서의 국내 극장가의 선전은 그간의 변화무쌍한 국내 극장가의 움직임에 기인한 것이다.

메가박스가 항상 그 변화의 선두에 나서길 기대한다.

70년 역사가 계속되길

[극장순례] 광주의 최초 민족자본 영화관, 광주극장

[김준기 _ 영화평론가]

▲ 1950년 광주극장 전경 (자료출처: 박선홍의 『광주 1백년』) 빛고을 광주. 이곳 역시 최초의 영화상영관은 일본인 자본에 의해 시작되었다. 현재 충장로 파레스호텔 자리의 광주좌와 현재 무등극장 자리의 제국관이 바로 일본인 자본의 영화관이었다. 광주좌는 일본인 후지가와 다다요시가 총 공사비 800원으로 1924년 4월에 착공, 1925년 11월 3일 개관을 하였다. 규모는 총 건평 120평의 목조 2층 건물이었으며 정원 300여명을 수용할 수 있었다. 입장료는 좌석에 따라 요금차이가 있었는데 1층은 20전, 2층은 25전을 받았다. 관람석은 의자가 없는 대신 다다미에 앉아서 보게 되어 있었으며 통로가 될만한 곳에 판자를 깔아 신을 신고 다녔고 관람석은 신을 벗고 들어가게 하였다. 광주좌의 주인 후지가와는 영화나 연극이 새로 들어 오면 개관 전에 반드시 목욕재계하고 일본 가정에 비치된 신을 모셔 놓은 작은 사당인 가미다나에 고사를 지냈는데 이것이 화근이었다. 1931년 11월 8일 이 날도 고사를 지내다가 촛불이 넘어져 그만 삽시간에 광주좌가 불타버렸기 때문이다. 그해 12월 곧바로 가설극장을 지어 '광남관'이란 이름으로 영업을 했지만 별로 성황을 이루지 못 했다. 그 이듬해 일본인 구로세 도요다가 수용인원 6백 74명 규모의 최신시설을 갖춘 제국관(지금의 무등극장 자리)을 세웠는데 이에 따라 ‘광남관’은 폐쇄되고 말았다. 제국관은 일본인 구로세 도요다가 당시 경성의 명동 명치좌 건물의 본을 따서 설립한 것으로 674명의 인원을 수용하였으며 야간에만 문을 열었다. 제국관은 일본영화나 연극흥행을 주로 하였으며 일본의 대표적인 영화사인 도호(東寶)의 전속극장이었다.(박선홍저, 『광주 1백년』, 도서출판 금호문화, 1994) 제국관은 해방 후 일본인 경영자가 물러나면서 이 극장에서 오랫동안 근무한 전기섭이 불하를 받아 경영을 하였다. 처음에는 공화극장이라 하였으나 사회주의적인 색채가 강하다고 하여 동방극장으로 이름을 바꾸었다. 후일 경영주가 바뀌면서 새로운 건물을 신축하여 오늘날의 무등극장에 이르고 있는 것이다. 제국관에서 상영되는 일본영화들은 보통 일주일간 지속되었으며 광주좌와 마찬가지로 일본인을 우선적인 관람대상으로 하는 민족차별적인 문화공간인 것이다. 1935년 10월 1일. 광주시 동구 충장로 5가 62번지. 광주 최초의 민족자본에 의해 건립된 영화상영관 광주극장(1,250석 규모)이 개관하였다. 일제 강점기동안 일본인들이 중심이 된 상가는 충장로 1가에서 3가까지 형성된 반면에 조선인들의 상점은 충장로 4, 5가를 중심으로 몰려있었다. 광주극장은 영화상영뿐 아니라 해방 이후 정치적인 집회와 대중연희, 스포츠 공간으로도 활용되었다. 광주극장의 창립자 유은 최선진은 전남 담양과 화순등에 토대를 둔 만석꾼이자 광주지역의 경제문화계 유지이다. 이 극장은 자본금 30만엔과 불입자본금 7만 5천엔을 투자하여 1933년에 극장 설립을 신고하였으며 1935년 10월 1일 광주읍이 광주부로 승격하던 날 개관한다. 설립 당시 임원진으로 사장에 최선진, 지배인에 대흥농장의 지배인 조응원, 그리고 법인이사로 김희성, 최준기, 조국현, 유연상, 최동문 등 광주지역에서 문화운동을 주도하던 인사들이 이사로 참여하였다. 설립자 최선진은 광주극장 이외에도 1937년에 광주지역 인근의 송정리 극장과 전라북도의 강경극장을 인수하여 운영하였고 해방이후엔 전남 목포의 평화극장을 운영하기도 하였다. 또한 광주극장 개관 훨씬 이전인 1921년에 교육활동을 시작하였다. 그가 설립한 유은 재단은 현재의 동성중, 동성여중, 광주여상, 광주상고 등 4개 학교의 모태가 된다. 해방 직후 광주극장은 정치적인 집회와 대중연희의 공간으로 주로 활용되었다. 1945년 8월 17일 조선건국준비위원회 전라남도 위원회 결성과 8월 18일에는 광주청년단 결성이 광주극장에서 이루어진다. 이 외에도 학예회, 졸업식, 음악회, 연극 등 각종 문화교육 및 정치행사에 영화관 공간을 활용하였다. 또한 스포츠 행사도 종종 열렸는데 1948년 일본 미들급 챔피언인 문춘성의 권투 시범경기가 광주극장에서 열렸다. 1950년대 광주지역의 개봉관 극장은 광주극장과 동방극장이 주도하는데, 광주극장은 방화 위주의 상영을, 동방극장은 외화중심의 상영을 하게된다. 광주극장에서 상영된 방화중 흥행에 성공했던 작품은 이규환 감독의 <춘향전>(1955)이다. 서울 국도극장에서 1955년 1월 6일 개봉하여 2개월동안 12만 관객을 동원하였던 작품이며 광주에서는 1월 30일 개봉한다. <춘향전>의 인기가 대단하여 1959년까지도 재개봉관에서 이 영화를 만날 수 있었다. 물론 광주극장에서 외화를 상영하기도 하였는데 하루 입장 관객수가 약 2천 9백명에 달했던 <바람과 함께 사라지다>가 대표적인 외화였다. 당시 일일 2천 9백명이라는 관람객 수는 실로 놀라운 흥행이었다. 한편, 광주극장은 일제 강점기 시절부터 영화가 흥행이 되면 직원들에게 보너스를 지급하는 것이 전통이었다고 한다. 보너스를 지급하던 봉투에는 항상 “만축(滿祝)”이라 쓰여져 있었으며 쉽게 말하자면 관람객 매진을 자축하는 의미로 사용되던 용어이자 봉투인 것으로 판단된다. 광주극장은 상업 영화관과는 차별적인 위치를 확보하고자 영화진흥위원회가 운영하는 '예술영화전용상영관'으로 가입했다. 1970년 12월 11일, 광주극장과 양대산맥이었던 동방극장 자리에 폴 뉴먼 주연의 영화 <내일을 향해 쏴라>(1969)를 개관작으로 준비한 무등극장이 들어선다. 이후 광주지역에서 상업적인 위치나 관람객 규모를 고려해 볼 때 광주를 대표하는 영화관은 단연 무등극장을 손꼽게 된다. 특히 무등극장은 지방 영화관의 자본을 모아서 한국 영화 제작에 투자하기도 하였으며 더 나아가 전라도와 제주도 지역의 간접배급까지 맡고 있어서 제작, 배급, 상영을 두루 아우르는 실세 극장으로 거듭나게 된다. 하지만, 1990년대 후반 이후 CGV와 롯데시네마 등의 대기업 멀티플렉스들이 들어서면서 지역 토착 자본의 개인 극장들은 날로 그 위세가 축소되어가고 있다. 그 와중에 광주극장은 시내 상권의 변모와 낙후된 시설로 인해 상업 영화관과는 차별적인 위치를 확보하고자 영화진흥위원회가 운영하는 “예술영화전용상영관”으로 가입한다. 2002년 12월 26일 “예술영화전용상영관”으로 지정받은 광주극장은 예술영화를 1년에 105일 이상 상영하는 조건으로 지원금과 차별적인 예술영화관으로서 거듭나게 되었다. 여전히 가로 16m, 세로 9m의 대형 스크린은 광주극장만의 자랑거리가 아닐 수 없다. 현재에도 광주극장은 설립자인 유은 최선진 이후 최동복, 최채석, 그리고 현 사장인 최용선에 이르기까지 4대째 가업으로 극장사업을 하고 있다. 한때는 멀티플렉스로의 변신을 꾀하려 하였지만 관련 법규와의 충돌로 인하여 그 뜻을 이루지 못하고 예술영화관으로 그 명맥만을 유지하고 있다. 민족자본으로 일구어낸 70년 역사의 광주극장에 많은 지역민들의 관심과 보살핌이 어우러지기를 바래본다. [광주극장 홈페이지]

두 신(申)의 충무로 전성기

신상옥 감독, 신영균 회장과 명보극장

▲ 1961년 1월 28일 명보극장에서 개봉한 신상옥 감독의 <성춘향>. 1957년 8월 25일, 서울 중구 초동 18-5 번지. 명보극장이 개관하였다. 명보극장의 설계는 우리나라 현대 건축의 선구자인 김중업 씨가 맡았다. 2, 3층 규모에 1,498석을 자랑하는 대형 단관 영화관이었다. (당시 가장 큰 좌석수의 영화관은 광화문에 위치한 국제극장의 1,613석이었다.) 그리고 개관영화로는 그레이스 켈리, 빙 크로스비 주연의 1956년도 작품 <상류사회>(High Society)였다. 그레이스 켈리는 이 영화를 마지막으로 모나코의 왕비가 되었다. 1961년 신년 초 충무로에서는 국제극장 전속 홍성기 감독과 명보극장 전속 신상옥 감독이 원작 <춘향전>의 영화 제작으로 불꽃튀는 경쟁을 예고하고 있었다. 1961년 1월 18일 홍성기 감독은 국제극장에서 <춘향전>을 개봉하고 열흘 후인 1월 28일에는 신상옥 감독이 명보극장에서 <성춘향>을 개봉할 예정이었던 것이다. 이것은 <춘향전>의 여배우 김지미와 <성춘향>의 여배우 최은희의 자존심 건 연기 대결이기도 하였다. 하지만 홍성기 감독의 <춘향전>은 개봉 8 일차인 1월 26일 김수용 감독의 <부부독본>에 밀리면서 간판을 내리게 된다. 홍성기 감독과 김지미의 대 참패였다. 반대로 신상옥 감독은 4월 7일 영화 <번지없는 주막>이 상영될 때까지 36만명의 관객을 동원하여 ‘신필름 왕국’의 신화를 낳는 교두보가 되었다. 1961년 9월 군사정권의 강제적인 정책하에 국내 71개 영화사 통폐합시 단독으로 영화사 설립 신고를 한 유일한 영화사였다. 결국 16개 영화사로 통폐합되었지만 신필름은 단연코 으뜸이었다. 영화 <성춘향>의 흥행 성공은 실로 신상옥 감독의 시대를 여는 분기점이 되었던 것이다. 또한 영화 <성춘향>은 국내 최초로 칼라 시네마 스코프를 시도한 작품이었다. 한편 명보극장과 신상옥 감독과의 전속 관계는 1959년으로 거슬러 올라간다. 1959년 명보극장은 신상옥 감독의 <자매의 화원>으로 전속 계약을 맺으며, 1960년 <로맨스 빠빠>로 상업적인 안정세를 구가하였으며, 1961년 <성춘향>의 흥행 대성공을 거두게 된다. 이후 <연산군>, <사랑방 손님과 어머니>, <빨간 마후라>, <청일전쟁과 여걸 민비> 등 신상옥 감독의 시대가 펼쳐지면서 한국 영화의 전성기이자 충무로 일대의 상권을 활성화시키는 촉매제가 되었다. 1994년 명보극장은 명보프라자로 이름을 바꾼 뒤 5개 상영관을 갖춘 멀티플렉스로 전환했다. 1977년 8월 15일 영화배우 신영균은 명보극장을 인수하여 프란시스 코폴라(Francis Coppola) 감독의 <지옥의 묵시록>(1979), 프랭클린 샤프너(Franklin Schaffner) 감독의 <빠삐용>(1973) 등을 상영하였다. 한국 영화로는 이문웅 감독의 <내가 버린 여자>(1978), 하길종 감독의 <속(續) 별들의 고향>(1979), 변장호 감독의 <미워도 다시 한번 80>(1980)을 상영하여 3년 연속 한국영화 최다관객 동원을 기록하였다. 1987년 명보극장은 미국의 조지 루카스 감독이 개발한 THX 음향 체계를 국내 최초로 도입하여 영화관의 현대화에도 일조하였다. 영사기는 35미리, 70미리를 겸해서 영사할 수 있는 미국제 심플렉스 영사기를 도입하였다. 1994년 명보극장은 명보프라자로 이름을 바꾼 뒤 5개 상영관을 갖춘 멀티플렉스 영화관으로 재 출발하였다. 좌석수는 1관 494석, 2관 379석, 3관·4관 각 432석, 5관 304석으로 총 2,041석이다. 극장설계는 1992년 대한민국 건축 대상을 수상하고 <예술의 전당> 설계를 담당했던 김석철씨가 맡았다. 김석철씨는 <명보 프라자>를 1994년 건축대상에 출품, 그 해 최고로 아름다운 건축 대상을 수상하여 실용성과 작품성을 아우르는 평가를 받았다. 2001년 9월부터는 약 3개월에 걸쳐 극장내부의 인테리어 및 좌석간의 간격을 기존 극장보다 넓은 105∼120㎝로 넓히는 공사를 했으며, 상호를 명보극장으로 변경했다. 좌석 간격을 넓힌 탓인지 1관 378석, 2관 304석, 3관 296석, 4관 296석, 5관 291석으로 총 1,565석으로 좌석수는 감소하게 된다. 명보극장의 신영균 회장은 서울대 치대를 나와서 서울 회현동에 <동남치과>를 운영하였던 치과의사였다. 그러나, 연기에 대한 열정을 버리지 못해 연극 <삼일천하>로 무대 경험을 하였으며 이 연극을 본 조긍하 감독의 권유로 1960년 황순원 소설을 원작으로 한 영화 <과부>에 데뷔하게 된다. 그 외에도 강대진 감독의 영화 <마부>와 신상옥 감독의 <연산군>, <빨간 마후라> 등이 그의 대표작이다. 또한 배우 시절 가족들의 생계가 걱정이 되어 시작한 사업이 동시상영관인 금호극장 운영이었다. 그에게서 극장사업의 시작은 금호극장으로부터 출발한 것이다. 이 때 벌어들인 자금으로 명보극장 옆에 위치한 명보제과를 인수하였는데 당시 명보제과는 태극당, 뉴욕제과, 풍년제과와 함께 4대 제과점으로 손꼽혔다. 명보제과는 25년간 운영하였으며, 이후 명보극장까지 인수하여 신축 멀티플렉스 건물로 탈바꿈시킨 것이다. 신영균 회장의 아들인 신언식씨는 현재 신맥이라는 회사의 대표이사인데 대전 이북의 맥도널드 지점을 총괄 관리하고 있다. 명보제과에서 명보극장 그리고 맥도널드까지 그의 사업은 점점 더 다채로와진다. 신영균 회장은 황순원 소설을 원작으로 한 영화 <과부>에 데뷔한다. 한편 그는 15, 16대 국회의원까지 역임하였으며 1999년에는 제주도에 신영영화박물관을 건립하기도 하였다. 최근에는 서울증권의 지분을 인수하며 경영권 분쟁이라는 기사로 한바탕 떠들썩한 기사거리를 제공하기도 하였다. 또한 제주방송 20% 지분과 서울방송 5% 지분은 신영균 회장의 방송에 대한 관심을 알게 한다. 현재 명보극장은 대기업 멀티플렉스들의 공세에 밀려 5개관중 2개관을 MTV 측에 임대로 제공하여 3개관 영화관으로 운영되고 있다. 예전의 명성에 비하면 많이 빛바랜 모습이다. 대한극장, 단성사, 피카디리의 개관으로 명보극장의 입지가 많이 위축된 탓이다. 교통이나 위치등에서 애매하다. 다만 단성사에서 대한극장까지 이어지는 영화의 거리가 조성될수 있다면 명보극장의 부활도 기대해 볼 수 있지 않을까 생각해본다. 신영균 회장은 최근 고 신상옥 감독의 추모행사에서 확인할 수 있었다. 1960년대 열정을 불태우던 영화, 영화인들과 함께 어우러졌을 모습이 그려진다. 그의 영화에 대한 애정과 열정이 명보극장과 함께 다시금 꽃 피워지길 기대한다.