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배우 장첸이 김기덕 감독의 <숨> 홍보차 한국을 방문한 날. 영화수입사 스폰지 조성규 대표는 장첸과 만난 자리에서 허우 샤오시엔 감독이 파리에서 줄리엣 비노시가 주연인 신작 <레드 벌룬>을 찍고 있다는 소식을 들었다. 그는 부리나케 제작사인 프랑스의 '필름즈 디스트리뷰션'에 연락해 미팅 날짜를 잡았다. 지금까지 한 번도 거래한 적이 없는 회사였다. 필름즈 디스트리뷰션은 여러 마켓을 통해 스폰지에 대해 “믿을 만하다”는 정보를 접했던 터라, 흔쾌히 <레드 벌룬>의 국내 판권을 넘겨줬다. 허우 샤오시엔의 전작 <쓰리 타임즈>와 줄리엣 비노시 주연의 <히든>을 수입한 회사라는 점도 판권 계약에 큰 이점이 됐다. 스폰지가 세계 유수의 마켓에서 돈독한 네트워크를 구축해놓았기에 가능한 일이기도 했다. 프랑스 제작사 셀룰로이드 드림의 경우에도 <5X2> <토니 타키타니> 등을 스폰지에 판매한 뒤부터 이 회사와 두터운 관계를 맺어왔다. 그 인연으로 셀룰로이드 드림은 “미카엘 하네케 감독이 자신의 초기작 <퍼니 게임>을 리메이크하며, 그 영화에 나오미 왓츠가 출연한다”고 미리 알려주기도 했다. 
단지 그뿐만은 아니다. 스폰지가 국내에서 가파른 상승곡선을 타기 시작한 것은 이누도 잇신 감독의 <조제, 호랑이, 그리고 물고기들>(이하 <조제>)부터. 이 작품의 흥행성공 후 스폰지는 스타 감독이 된 이누도 잇신의 작품들을 연이어 소개했다. 이누도 잇신뿐만 아니라 스폰지를 거쳐 갔던 기타노 다케시, 빔 벤더스, 미셸 공드리 감독 등이 연출한 작품들 대부분을 구입했다. 옛날 작품의 경우 판권 구입가격이 싸 예산 부담은 적은 편이었다. 오는 15일 열리는 ‘빔 벤더스 특별전’ 역시 이러한 스폰지의 ‘감독 라이브러리 구축’이 있었기에 가능했다. 스폰지는 한 번 인연을 맺은 감독들에 대한 전폭적 지지를 보여줬고, 그것을 바탕으로 구매조건에 있어서 유리한 고지를 선점할 수 있었다. 관객들에게는 스폰지라는 회사의 브랜드 이미지를 새롭게 각인시켜주는 계기도 됐다. 일석삼조인 셈이다. 
이누도 잇신 감독의 <메종 드 히미코>의 경우 <조제>가 재개봉하던 날 한국을 방문한 이누도 잇신 감독이 구입을 권유한 케이스다. 스폰지 관계자는 “막상 테이프로 봤는데 재미가 없더라. 흥행에 자신이 없어 개봉을 미루던 작품 중 하나였다"고 회고한다. 그러나 <메종 드 히미코>는 이것이 기우였음을 입증했다. 지난해 9만 명 이상의 관객이 든 흥행작 대열에 올라선 것이다. 사실 작품만 놓고 보면, 흥행 가능여부를 예측하기가 쉽지 않다. 작품이 채 완성되기도 전에 선구매하는 경우에 리스크는 더욱 커지기 마련이다. 그러나 거꾸로 제작단계에서 미리 구매하는 것은 좋은 작품을 싼 값에 먼저 구하는 지름길이 될 수도 있다. 그리고 이런 모험과 무리수가 야기할 위험을 상쇄하는 것은 역시 감독에 대한 믿음이다. 이 무형의 자산이 손실을 최소화하는 실질적인 열쇠로 작용하는 것이다. 
그렇다 하더라도 기왕에 수입한 영화를 유통시킬 때는 철저히 경제적인 접근을 한다. 이 단계에서 무리수란 있을 수 없다. 객관적인 데이터에 근거해 작품을 마케팅하고, 마케팅 비용을 간소화하는 과정이 뒤를 잇는다. 작품을 수입한 후 가장 고민스러운 부분은 개봉시점과 개봉관 수, 마케팅 방법 등. 우선 단관 개봉을 할 영화인지, 10개 미만 정도로 개봉할 것인지, 와이드 릴리즈 할 것인지를 결정해야 한다. 스폰지는 2만 달러 미만의 가격으로 판권 구입한 영화들은 대체로 단관 개봉했다. 하지만 "최근 판권가격이 높아져 5만 달러 미만의 영화들의 경우 단관 개봉하는 편"이라고 한다. 10만 달러 정도의 가격으로 구입한 작품의 경우 10개관 미만으로 개봉한다. 가장 고민되는 것은 바로 10만 달러에서 20만 달러 사이의 영화들. “이들은 와이드 릴리즈 하기도 애매하고 작게 개봉하기에도 버거운 영화”이기 때문. 미셸 공드리 감독의 <수면의 과학>이 그런 케이스였다. 결국 <수면의 과학>은 와이드 릴리즈라는 모험 대신, 10개 미만의 극장에서 개봉, 장기상영하는 방식을 택했다. 결과적으로 이 영화는 7주 만에 5만 명을 돌파하는 기염을 토했다. 또 한 번의 성공이었다. 
스폰지로서는 자체 극장(스폰지 하우스)을 보유하고 있다는 점이 큰 강점이다. 안정적으로 관객을 끌어들일 수 있는 환경이 뒷받침되기 때문이다. 조성규 대표는 “작은 영화사들도 극장을 가져야 한다"고 역설한다. "그게 쉽지 않다면 영화진흥위원회(이하 ‘영진위’)가 임대해 재임대하는 방식이 필요하다"고 강조한다. 극장 운영뿐 아니라 DVD 제작까지 겸하고 있는 스폰지의 경우 수입, 배급, 극장, 부가판권 등이 수직계열화돼 있다. 조성규 대표는 "대기업의 수직계열화가 독점구조를 낳았다면, 작은 영화의 수직계열화는 안정적인 상영공간과 수익모델"이라고 말한다. 
스폰지뿐 아니라 지난해부터 작은 영화 수입사들의 활약이 두드러지기 시작했다. 그 가운데 2005년 7월 설립된 유레카 픽쳐스가 있다. 주로 프린트 100~200개 정도를 제작하는 중간급의 영화와 소규모 개봉하는 아트영화 위주로 수입하는 회사다. 유레카 픽쳐스가 수입사로서 그 이름을 알린 것은 2006년에 개봉된 <판의 미로- 오필리아와 세 개의 열쇠>(이하 <판의 미로>). 이른바 '낚시 마케팅'을 활용해 전국 160개관에서 개봉해 18억 5천 정도의 수입을 올렸다. "포스터와 예고편에서는 '해리 포터 시리즈' 같은 판타지영화로 보이게 했다. 하지만 실제 영화는 잔혹하고 기괴했다. 영화 관람 뒤 극과 극의 반응이 나왔다. 그게 흥행 요인이 됐다. 제대로 관객들이 '낚인 것'이다." ‘메이저를 지향하는 인디영화사’를 표방하는 유레카 픽쳐스는 스폰지와 달리 와이드 릴리즈 개봉에 적극적이며 직배사와 정면으로 맞부딪칠 수 있는 다른 영화로 자신의 수익모델과 영역 확장을 꾀하고 있다. 
반면, 일본영화전용관을 표방하는 씨네콰논 코리아는 일본 씨네콰논 본사에서 제작되는 영화를 한국에 소개하고, 좀 더 사회적이고 진지한 작품을 소개하는 데 주력하고 있다. 지난해 <박치기!> <린다 린다 린다> <유레루> 등을 장기 상영해온 씨네콰논 코리아는 지금까지의 소규모 개봉에서 벗어나 <훌라걸스>를 쇼박스에 배급 대행을 맡겨 처음으로 70개관에서 상영했다. 프리비전의 이선희 실장은 "개봉관 수가 적어 전국 박스오피스 순위가 낮았다. 하지만 첫 주 토요일과 일요일 관객 수 차이가 없었다"고 말한다. 첫 주 토요일에 비해 일요일 관객이 줄어드는 대다수의 영화와 구별되는 점이다. 다행히 쇼박스도 "이 영화가 입소문을 타기까지 장기상영할 계획"이라며, "날이 갈수록 관객 수가 많아질 것"이라는 분석을 내놓고 있다. 
<판의 미로> <더 퀸> 등 판권이 비싼 편이고, 덜 대중적인 영화를 수입하고 있다. 
한국에 와서 가장 힘든 점은? 
그에 의하면, "2006년 한국영화계는 최근 10년간 이어온 양적 성장의 한 지점을 보여주었다"고 한다.
그도 그럴 것이 "110편이란 제작편수는 1991년 이후의 최대치일뿐더러 한국영화가 100편 넘게 제작되었다는 사실 자체가 가지는 상징적 의미"가 크기 때문이다.
관객 수를 토대로 작성된 우리영화의 시장 점유율에 눈길을 주면, 그 기록은 가히 '파격적'이다. 놀랍게도 서울지역 기준 60.3% 전국 기준 64.2%(추정치)를 기록했다는 것.
이쯤 되면 그간 심심치 않게 제기되어온 위기론이 무색해질 법도 하다. 위기는커녕 예의 호황을 노래해야 할 성도 싶다.
휴 그랜트ㆍ드류 배리모어 주연의 '그여자 작사 그남자 작곡'과 윌 스미스 주연의 '행복을 찾아서'가 지난 주 박스 오피스 1, 2위를 차지하긴 했지만, '미녀는 괴로워', '그놈 목소리', '바람피기 좋은 날', '1번가의 기적' 등 다양한 국산영화들이 올 들어 흥행 정상 내지 상위를 차지해왔기에, 그 놈의 위기론은 말끔히 가셔야 할 것도 같다.
현실은 그러나 정반대다. 모 영화전문주간지에 따르면, 싸이더스FNH의 차승재 대표는 "내가 영화판에 들어와 겪은 숱한 위기 중 지금이 가장 심각한 위기"라고 진단했단다. "과거의 위기가 투자 위축이나 배우 개런티 상승, 수익성 저하 중 한두 가지 원인에 의해 초래된 것이었다면, 지금은 여섯, 일곱 가지 악재가 겹친 진짜 위기"라는 것이다. 그러면서 그는 "제작비, 마케팅비가 올라가면서 제작자는 빚더미에 오르고 업자들만 돈을 버는 기형적 구조가 만들어졌다"고 개탄했단다.
한국영화(산업)계 최전선에서 활동해온 으뜸 주역이면서 목하 '충무로 파워 넘버 원'으로 칭해지는 실세의 의견이기에 경청하지 않을 수 없는 진단이다.
당장 큰 상징적 의미를 띤다는 100편 이상의 제작편수부터가 위기론의 결정적 동인으로 작동하고 있다.
대형 화제작 몇 편이 전국 1천800여개의 스크린을 싹쓸이하다시피 하는 현 영화산업 구조에서, 전년도에 비해 20 편 이상 늘어난 제작ㆍ개봉편수가 악화 일로를 거듭하면서 가뜩이나 문제시되고 있는 우리영화의 저 수익률을 더욱 낮게 한다는 것이다.
게다가 갑자기 불어났던 그 많은 영화계 인력들의 일거리가 적잖이 줄어들게 될 것이 자명한 터라, 영화계 실업에 대한 우려도 점차 커지고 있다. 2주 전 만난 편집 감독 친구 왈, 작업하기로 했던 영화 가운데 벌써 4편이나 엎어졌단다.
가장 심각한 문제는 이 위기의 탈출구가 보이지 않는다는 점이다.
남이야 죽건 말건 자기 건 챙길 만큼 챙기고 자기만 살겠다는 식의 이기주의적 행태가 계속되고, 극소수 메이저 투자ㆍ배급사이자 극장업체들이 영화판의 사활을 쥐고 있는 현 국면에서는 그 어떤 묘안도 묘안으로 기능할 수 없기 때문이다. 안타깝게도. /전찬일(영화 평론가)
<좋지 아니한가>
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