국내 TV 서비스의 종류는 상당히 다양하다. 과거 지상파TV와 케이블TV를 비롯해 IPTV, 스마트TV, 디지털케이블TV, 위성TV 등 다양한 TV 서비스가 공존한다. 이 중 빠르게 성장하고 있는 서비스가 바로 IPTV다. 미래창조과학부(이하 미래부)가 발표한 2013년 8월 기준 국내 IPTV 가입자는 789만 7,855명. 이중 KT(올레tv)가 464만 3,418명 58.8% 비중으로 1위이며, SK브로드밴드(BTV)가 184만 9,154명 23.4%로 2위, LG유플러스(tv G)가 140만 5,283명 17.8%로 3위를 차지하고 있다. 3사 IPTV 가입자는 전년동월대비 32.7%, 전월대비 2.4% 증가해 계속 성장하는 중이다.
IPTV의 가장 큰 특징은 양방향 서비스다. 예를 들어, 실시간 방송을 비롯해 VOD(주문형 비디오), 쇼핑, 뱅킹, 게임, 주문 배달 서비스, 스마트 야구 중계 등 사용자가 원하는 것을 선택해 즐길 수 있다. 과거 지상파나 케이블TV처럼 한쪽에서 보내는 신호만 받아야 했던 '바보상자' TV와는 엄연히 다르다. 즐길 수 있는 콘텐츠의 수와 화질과 같은 서비스 품질도 많이 개선됐다.
IPTV 서비스 중 빼놓을 수 없는 것이 콘텐츠다. 아무리 좋은 서비스라 할지라도 정작 TV를 틀었을 때 즐길 것이 없다면? 그건 그저 덩치 큰 바보상자에 지나지 않을 터. 이에 IPTV 3사는 실시간 채널, VOD 콘텐츠, HD 및 풀HD급 채널 확보에 힘쓰고 있다. 이 중 가장 많은 채널과 VOD를 확보한 곳은 KT 올레tv로 실시간 채널은 195개(유료 채널 포함), 제공 VOD는 14만여 편, HD급 채널은 108개에 달한다(2013년 9월 27일 기준).
그리고 '양방향' 서비스다. 예를 들어, 야구 중계를 시청하고 있다고 가정하자. 지상파나 케이블TV는 야구장의 모습을 즐길 뿐이다. 하지만, IPTV는 야구장의 모습과 함께 타구장 현황이나 방금 지나간 하이라이트 장면, 상대 팀 정보 등을 알 수 있다. 다음 타석에 들어서는 타자의 타율이나 지금 던지고 있는 투수의 방어율 등을 바로 확인할 수 있는 것. 사용자가 원하는 정보나 서비스를 제공할 수 있다는 것이 양방향 서비스의 핵심이다.
아이를 위한 교육용 서비스
최근 양방향 서비스 중 주목받고 있는 것이 '교육'이다. 자연스러운 흐름이다. 보통 TV는 가정에서 가족이 함께 사용한다. 가족 안에는 나이가 어린 유아, 청소년도 포함되며, 특히 아이들은 오랜 시간을 TV와 함께 보낸다. 어린 시절 “TV 좀 그만 보라”는 어르신들의 잔소리를 기억하는지. 이 잔소리의 속뜻은 '그깟 TV로 만화 좀 그만 보고, 가서 공부 좀 해라'였다. 하지만, 이제는 TV 좀 그만 보라는 잔소리를 못하게 될지도 모르겠다. TV로 '공부'를 할 수 있으니 말이다.
IPTV 3사는 교육 서비스 및 콘텐츠를 제공한다. 영어 교육 서비스, 키즈/교육용 VOD 등이다. 키즈/교육용 VOD의 경우 KT는 약 4만 5,000편, SK브로드밴드는 약 2만 1,000편, LG유플러스는 약 9,000편을 보유 중이다. 이 중 무료 VOD 비중은 KT가 74%, SK브로드밴드가 54%, LG유플러스가 63% 정도. KT와 SK브로드밴드는 독점 제공하는 콘텐츠도 있다. KT의 경우 코코몽, 뽀로로 극장판, 마법천자문, 어린이전집관 등 8,000편 정도를, SK브로드밴드는 뽀로로 시즌 3/4, 로보카 폴리, 라바 등을 제공한다.
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